Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft dinsdag een nieuw soort klimaatobservatorium aangekondigd nabij de bovenloop van de Colorado-rivier, dat wetenschappers zal helpen regen en sneeuwval in het westen van de VS beter te voorspellen en te bepalen hoeveel ervan door de regio zal stromen.

De miljoeneninspanning onder leiding van het Lawrence Berkeley National Laboratory gaat volgende week van start. Het team heeft radarsystemen opgezet, ballonnen, camera's en andere apparatuur in een gebied van Colorado waar veel van het water in de rivier als sneeuw ontstaat. Meer dan 40 miljoen mensen zijn afhankelijk van de Colorado-rivier.

Alejandro Flores, een universitair hoofddocent hydrologie aan de Boise State University, zei dat het weer in bergachtige gebieden notoir moeilijk te modelleren is en dat het observatorium een ​​"game changer" zal zijn.

"We moeten denken aan het land en de atmosfeer als een gekoppeld systeem dat met elkaar in wisselwerking staat, " zei hij in een gesprek met verslaggevers. "Tot nu toe, er is een gebrek aan observaties die ons helpen deze cruciale interface te begrijpen."

Het Westen bevindt zich midden in een meer dan 20-jarige megadroogte die onderzoek doet naar de link met door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Dat, samen met de toegenomen vraag naar de Colorado-rivier leidden in augustus tot de allereerste tekortverklaring, en er is een toenemende dreiging van diepere, meer wijdverbreide waterbezuinigingen. Arizona, Nevada en Mexico krijgen volgend jaar niet hun volledige toewijzing van rivierwater.

Wetenschappers zullen het observatorium gebruiken om gegevens over neerslag te verzamelen, wind, wolken, kleine deeltjes, vochtigheid, bodemvocht en andere dingen. Samen met een beter begrip van de hydrologie, ze hopen meer te weten te komen over hoe bosbranden, bosbeheer, droogte en boomdodende insecten, bijvoorbeeld, spelen een rol bij de beschikbaarheid van water.

Een groot probleem bij het voorspellen van de watervoorziening in het Westen is gebaseerd op bodemvocht en -inhoud, zei Ken Williams, de hoofdonderzoeker ter plaatse en Berkeley Lab-wetenschapper. Het moessonseizoen was de afgelopen twee jaar grotendeels een blindganger in het zuidwesten, wat betekent dat er meer smeltende sneeuw in de grond zakt voordat het beken en rivieren bereikt als het regent, hij zei.

Klimaatexperts zeiden dinsdag tijdens een aparte briefing dat Zuid-Arizona en delen van New Mexico tot nu toe indrukwekkende regenval hebben gezien dit moessonseizoen, met Tucson die de natste juli ooit markeert. Mike Crimins, een professor aan de Universiteit van Arizona, noemde het een "verbazingwekkende ommekeer" voor de woestijnstad.

Sommige delen van het zuidwesten hebben tot vier keer hun normale neerslagniveaus gezien. Maar Crimmins merkte andere plekken op, zoals Albuquerque, New Mexico, bevinden zich op een gemiddeld niveau of lopen nog steeds achter.

"We hebben allebei erg natte omstandigheden voor de korte termijn, maar we hebben ook nog steeds langdurige droogte omdat we deze tekorten op langere termijn hebben die we niet kunnen oplossen met slechts één, twee of zelfs drie maanden neerslag, " hij zei.

Om de langetermijntrends te keren, de regio zou back-to-back natte winters en zomers moeten zien die moeilijk te vinden zijn, aldus Crimins.

Het nieuwe klimaatobservatorium, genaamd het Surface Atmosphere Integrated Field Laboratory, brengt federale wetenschappers samen, universitaire onderzoekers en anderen om voort te bouwen op een lopend onderzoek in het stroomgebied van de Gunnison River in Colorado dat kenmerken deelt met andere stroomgebieden in de uitgestrekte Rocky Mountains.

Voor het Rio Grande-bekken, de gegevens kunnen waterbeheerders helpen bij het jongleren met langdurige overeenkomsten voor het delen van water tussen Colorado, New Mexico, Texel en Mexico, zei Williams. Het kan ook helpen bij het verbeteren van weersvoorspellingen en experimenten om het weer aan te passen, zoals cloud seeding om meer neerslag te produceren.

De gegevens zullen beschikbaar zijn voor andere onderzoekers en een benchmark vormen voor elke verzameling buiten het tweejarige project, zeiden wetenschappers.

____

Dit verhaal is bijgewerkt om te verduidelijken dat stroomgebieden in de uitgestrekte Rocky Mountains vergelijkbare kenmerken hebben.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.