Volgens nieuw onderzoek zullen mensen die zichzelf kunnen reflecteren en hun moreel gedrag reguleren, eerder terugveren na een mislukking dan van hun 'morele kompas' af te wijken en zich misdragen.

Het is bekend dat mensen niet altijd handelen in overeenstemming met hun eigen normen met betrekking tot wat goed en fout is. Morele terugtrekking is een psychologisch concept dat helpt verklaren hoe mensen wangedrag, het overtreden van regels en wangedrag routinematig kunnen uitvoeren zonder zich schuldig te voelen of de noodzaak in te zien om het goed te maken.

Morele terugtrekking kan een krachtig, progressief en transformatief proces worden waardoor zelfsancties geleidelijk worden verminderd totdat wangedrag is genormaliseerd en routinematig kan worden uitgevoerd met weinig aandacht voor de gevolgen.

Gepubliceerd in het tijdschrift Group &Organization Management, deze nieuwe studie onder leiding van de University of East Anglia (UEA) in het VK en de International Telematic University UNINETTUNO, Italië, richt zich op het verminderen van de kracht van morele onthechting.

De onderzoekers onderzochten de rol van morele zelfeffectiviteit - een reeks overtuigingen die individuen hebben over hun capaciteiten om zowel zelfreflectie als zelfregulatie van moreel gedrag te vertonen.

De eerste dimensie verwijst naar overtuigingen over het eigen vermogen van een persoon om zelf na te denken over morele mislukkingen uit het verleden en te anticiperen op hoe het in de toekomst beter kan. De tweede verwijst naar overtuigingen in hun vermogen om moreel gedrag zelf te reguleren en het juiste te doen wanneer ze in de verleiding komen of onder druk staan.

De auteurs zeggen dat de resultaten aantonen dat beide dimensies van morele zelfeffectiviteit de mogelijkheid verminderen dat wangedrag en wangedrag routine worden op het werk.

"Hoewel zelfredzame individuen over het algemeen meer zelfregulerend zijn en gemotiveerd om zich in overeenstemming met hun normen te gedragen, betekent dit niet dat ze moreel onfeilbaar zijn", zegt dr. Roberta Fida, van UEA's Norwich Business School.

"We laten echter zien dat zeer moreel effectieve individuen meer kans hebben om te 'terugveren' na een mislukking, en van hun fouten te leren, in plaats van wangedrag te routineren en herhaaldelijk af te wijken van hun morele kompas. In plaats daarvan hebben ze de middelen om hun morele kompas, om moreel bewust weer aan de slag te gaan en zullen daarom minder snel doorgaan met het rechtvaardigen van en deelnemen aan wangedrag.

"Voor individuen met een lage morele zelfeffectiviteit, normaliseert morele terugtrekking misstanden, zodat ze routinematig kunnen worden uitgevoerd met weinig angst. Ze zijn zich minder bewust van de interne en sociale krachten die op onderling samenhangende manieren werken om hun morele normen los te maken en hun morele controle te omzeilen systeem, waardoor het moeilijk is om het proces te verminderen of te stoppen om de gedachteloze routine van hun wangedrag te voorkomen."

Dr. Marinella Paciello, van UNINETTUNO University, zei:"De resultaten van dit onderzoek verbreden ons begrip van hoe we de routine van wangedrag op het werk kunnen voorkomen door mensen te helpen hun morele zelfeffectiviteit te ontwikkelen en te versterken.

"Organisaties moeten kansen creëren om na te denken over de complexiteit van morele besluitvorming, de mechanismen die vaak een rol spelen bij de rechtvaardiging van wangedrag en de capaciteiten die nodig zijn om morele uitdagingen het hoofd te bieden."

De studie werd uitgevoerd met de steun van het Italiaanse nationale instituut voor verzekeringen tegen arbeidsongevallen (INAIL). Het ging om 1308 Italiaanse werknemers, die drie keer werden ondervraagd over een periode van drie maanden. Ze werden gevraagd om te beoordelen hoe vaak ze verschillende gedragingen hadden vertoond, hun mate van overeenstemming met een reeks uitspraken over verschillende morele ontkoppelingsmechanismen en hun waargenomen capaciteiten om morele uitdagingen het hoofd te bieden en na te denken over hun eigen morele falen.

'Withstanding Moreal Disengagement:Moral Self-Efficacy as Moderator in Counterproductive Behavior Routinization' is gepubliceerd in Groeps- en organisatiebeheer op 24 februari.