In de jaren 1960, een raketlancering was groot nieuws over de hele wereld. Zestig jaar later, het is nog steeds een groot probleem. Zeker wel, SpaceX heeft een sprong voorwaarts gemaakt met herbruikbare voertuigen, maar het vermogen om ruimtevaart een betrouwbare, alledaagse gebeurtenis is nog ver weg.

De Amerikaanse overheid en enkele particuliere bedrijven willen daar verandering in brengen. Het Defense Advanced Research Projects Agency van het Pentagon, of DARPA, zet $ 10 miljoen op om lanceerbedrijven aan te moedigen sneller en behendiger te worden in het reizen naar de ruimte. Het doel van de Rapid Launch Challenge is om een ​​kleine satelliet in een baan om de aarde te slingeren met slechts een dag van tevoren - of minder - van vrijwel overal in het land. Daarbij, het bureau hoopt een noodzakelijke volgende stap te zetten op het pad van de mensheid naar andere werelden.

"Het echte doel is altijd geweest om een ​​meer realtime, tactisch ruimtegebruik, "Todd Meester, een programmamanager in het tactische technologiebureau van Darpa, zei in een interview. "En dat is iets dat we ons als een toekomstige behoefte hebben voorgesteld."

Een van de eerste doelen van SpaceX en zijn miljardaireigenaar, Elon Musk, was om raketten niet alleen herbruikbaar te maken, maar ook om ze snel opnieuw te lanceren, op opeenvolgende dagen. Andere bedrijven, zoals het in Arizona gevestigde Vector Launch Inc., zie ook herbruikbare raketten en frequente, goedkope lanceringen als de sleutel tot het succesvol commercialiseren van ruimte.

Voor het ministerie van Defensie, ruimte wordt nu beschouwd als een omstreden domein. De reeks van uiterst geheime spion, communicatie- en raketdetectiesatellieten zijn de meest waarschijnlijke doelen voor een vijand, en zowel China als Rusland hebben aangetoond dat ze satellieten kunnen vernietigen met grondraketten.

De kwetsbaarheid van de Amerikaanse satellietvloot heeft geleid tot gesprekken in het Congres en het Witte Huis over een nieuw "ruimtekorps" met het vermogen om snel te reageren als een satelliet wordt vernietigd of faalt. Een concept dat populair wordt bij militaire planners, is het gebruik van een constellatie van kleinere satellieten in plaats van grotere, meer geavanceerde vogels die gemakkelijk kunnen worden vernietigd. Als er een verloren gaat, een ander kan snel worden verzonden om het te vervangen.

"Er zijn veel opkomende en huidige bedreigingen in het ruimtedomein, " zei Master. Er is "een zorg dat we een fragiele architectuur hebben." Zo'n kleinere orbitale vlootverandering zou betekenen "een stap weg van grotere, duurder, meer capabele satellieten."

Echter, met behulp van snelle lanceringsmogelijkheden om kleinere, goedkopere satellieten in een baan om de aarde om defensieve en civiele capaciteiten in stand te houden, kunnen de risico's van tegenstanders van de ruimte helpen voorkomen, zei Shaun Coleman, chief marketing officer bij Vector Launch.

"We zullen ze sneller opzetten dan u kunt verwijderen, " hij zei.

Vector executives zeiden dat hun bedrijfsmodel goed past bij Darpa's behoeften. waarbij elke lancering $ 1 miljoen tot $ 1,5 miljoen kost. "We hebben het gevoel dat we de best gepositioneerde, gewoon op grond van hoe we het product vanaf het begin hebben ontworpen, " zei Alex Rodriguez, vice-president van overheidszaken bij Vector in Tucson.

Darpa zou woensdag een forum organiseren met geïnteresseerde ruimtevaartbedrijven in Los Angeles. Tegen het einde van het jaar, bedrijven zullen een gedetailleerd plan moeten presenteren over hoe ze de lading van een regering in een lage baan om de aarde kunnen krijgen.

in 2019, Darpa geeft elk lanceerbedrijf een opzegtermijn van 30 dagen voor een lanceerplaats, op dat moment moeten ze lanceervoertuigen en ondersteunende materialen snel en veilig naar de locatie vervoeren. 14 dagen voor lancering, ze ontvangen aanvullende details over het lanceerplatform, laadvermogen en baan. Na de eerste lancering, een tweede lancering wordt een paar dagen later gepland op een andere locatie, met een ander laadvermogen en een andere baan. Om de hoofdprijs te winnen, beide lanceringen moeten succesvol zijn.

Een van de doelen van de uitdaging is "te laten zien dat we onverschillig kunnen zijn voor de lanceringsinfrastructuur, " zei meester.

Een deel van die uitdaging, echter, zal coördineren met de Federal Aviation Administration, die alle lanceringen van commerciële ruimte in de VS in licentie geeft. Om snel te lanceren, het regelgevingsproces zal moeten veranderen, een focus van de National Space Council van de Trump-regering.

"Elke lancering die we vandaag doen, is nog steeds een nationaal evenement. We sluiten het luchtruim, we sluiten lanceerplaatsen, "Zei de meester. "Er zullen veel dingen moeten worden aangepakt."

© 2018 Bloomberg Nieuws
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.