Kelp vormt uitgestrekte zeewierbossen langs gematigde kusten, die grote hoeveelheden atmosferische koolstof vastleggen. Maar volgens een studie van Karen Filbee-Dexter van de University of Western Australia en het Institute of Marine Research en collega's, gepubliceerd in het open-access tijdschrift PLOS Biology , zou opwarmende oceanen het vermogen van kelpbossen om koolstof voor lange periodes vast te houden in diepe oceaanopslagplaatsen kunnen verminderen, waardoor de effecten van klimaatverandering worden verergerd.

Kelpkoolstof kan tijdens de ontbinding andere organismen voeden, of het kan vast komen te zitten in de diepe oceaan, waar het honderden of duizenden jaren kan blijven. Om te begrijpen hoe de capaciteit van kelpbossen om koolstofopslag op lange termijn te bouwen zal veranderen naarmate het klimaat warmer wordt, onderzochten onderzoekers de afbraaksnelheden van kelp op 35 locaties op het noordelijk halfrond. Ze verzamelden fragmenten van verse kelp en stopten ze in een netzak in een plastic kooi - zodat water en microben erdoorheen konden stromen, maar grotere herbivoren uitgesloten - en bonden ze 4-18 weken aan de zeebodem vast.

Ze ontdekten dat de zeetemperatuur een sterke invloed had op de ontbindingssnelheid, waarbij kelpfragmenten in koelere wateren langzamer afbreken. Modellering toonde aan dat de ontbinding van kelp langzaam genoeg is dat een aanzienlijk deel koolstofputten in de diepe oceaan kan bereiken. Maar aanhoudende stijgingen van de zeetemperatuur als gevolg van klimaatverandering kunnen de ontbinding versnellen, waardoor de hoeveelheid koolstof die voor de lange termijn wordt opgeslagen, wordt verminderd. Een verwachte stijging van de zeetemperatuur met 0,4 graden Celsius tegen 2050 zou het koolstofvastleggingspotentieel van ontbindende kelp met 9% kunnen verminderen.

Er wordt echter voorspeld dat kelpbossen zich zullen uitbreiden in wateren op hogere breedtegraden naarmate het klimaat warmer wordt, en hier zouden langzamere afbraaksnelheden van deze bossen een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan de koolstofopslag in de oceaan op de lange termijn, zeggen de auteurs.

Filbee-Dexter zegt dat hun "experiment de omzetting van kelp-koolstof in twaalf regio's op het noordelijk halfrond heeft gemeten en heeft vastgesteld dat koolstofafbraak sterk verband houdt met de temperatuur van de oceaan. Dit suggereert dat de koolstofopslag van kelp zou kunnen worden verminderd naarmate de oceaan opwarmt en dat kelpbossen in koele polaire omgevingen hebben het potentieel om belangrijke blauwe koolstofecosystemen te zijn." + Verder verkennen

De rol van kelpbossen bij het tegengaan van klimaatverandering wordt bedreigd