Hoewel ze nog niet zo lang bestaan, hebben microplastics hun weg gevonden naar bijna elk ecosysteem op de planeet. Ze zijn ontdekt in de bodem, in rivieren, in ons voedsel en in flessenwater, en zelfs in het menselijk lichaam. Onlangs ontdekte een team van onderzoekers voor het eerst microplastics in water dat vastzat in de bladoksels van planten.

Katarína Fogašová, Peter Manko en Jozef Obona van de Universiteit van Prešov, Slowakije, vertrokken in eerste instantie naar Oost-Slowakije om de organismen te bestuderen die leven in de kleine waterplassen die zich vormen in de oksels van de kaardebol.

Kaarden van het geslacht Dipsacus hebben karakteristieke tegenover elkaar liggende bladeren die op verschillende niveaus boven elkaar op de stengel groeien. Terwijl ze de stengel vastgrijpen, vormen ze komachtige structuren die water verzamelen, bekend als telmata.

"Teasel phytotelmata zijn een relatief veel voorkomende, maar over het hoofd geziene aquatische microkosmos met een zeer korte termijn van slechts drie tot vier maanden."

Tot hun verbazing vonden ze verschillend gekleurde fragmenten en vezels, sommige wel 2,4 mm lang, die werden geïdentificeerd als microplastics.

"Deze phytotelmata zijn erg klein en hebben een korte levensduur", schrijven de onderzoekers in hun paper, die werd gepubliceerd in het tijdschrift BioRisk . "De vraag is daarom:hoe zijn ze vervuild met microplastics?"

Er werden geen andere bronnen van verontreinigingen gevonden in het bestudeerde gebied, dus de fragmenten en vezels kwamen hoogstwaarschijnlijk uit een vervuilde atmosfeer, suggereren ze. Een andere theorie is dat slakken ze mogelijk van de grond of van andere planten in of op hun lichaam hebben getransporteerd.

"De eerste vondst van microplastics in kleine waterreservoirs voor de korte termijn die door planten zijn gemaakt, is een verder bewijs dat dit soort besmetting zich via verschillende wegen verspreidt en dat waarschijnlijk geen enkele omgeving op aarde veilig is, wat onze ontdekking natuurlijk behoorlijk ontmoedigend maakt", zeggen de onderzoekers. .

"Aan de andere kant bieden de resultaten van ons onderzoek naar kaardebol phytotelmata, als een zeer ongebruikelijke en zeer specifieke natuurlijke omgeving, veel mogelijkheden voor gebruik bij het onderzoeken van de ruimte-tijdkenmerken van de verspreiding van microplastic vervuiling en de potentiële impact ervan op de planten zichzelf, evenals organismen die met hen verbonden zijn door ecologische relaties."

Ze suggereren dat kaardenbol phytotelmata, vanwege hun overvloed en theoretische vermogen om microplastics op verschillende manieren uit de omgeving op te vangen, een goede indicator kan zijn voor de aanwezigheid van microplastics.

"Onze publicatie brengt daarom niet alleen de eerste ontdekking van microplastic vervuiling van habitats van dit type, maar ook het eerste voorstel voor een nieuwe benadering van het gebruik van kaardebol phytotelmata en soortgelijke micro-ecosystemen geleverd door planten (of kunstmatig gecreëerd), als bio-indicatoren van de aanwezigheid van microplastics in het milieu, mogelijke bronnen en routes van hun verspreiding door het milieu en veranderingen in de tijd in de microplastics." + Verder verkennen

Microplastics bedreigen typische afgelegen cryosferische gebieden