De afgelopen jaren is de georganiseerde arbeidsparticipatie in de Verenigde Staten gestegen, waarbij werknemers collectief onderhandelen over betere lonen en billijke arbeidsvoorwaarden. Verpleegkundigen organiseren zich in een bijzonder hoog tempo; volgens het Bureau of Labor Statistics behoort meer dan 20% tot een collectieve onderhandelingseenheid, vergeleken met een landelijk gemiddelde van 13% in andere beroepen.

Een nieuw artikel, "More than handmaids:Nursing, labor activism and feminism", richt zich op waarom verpleegkundigen zich zo sterk inzetten voor vakbonden, en biedt genuanceerde inzichten in de relaties tussen verpleging, feminisme en arbeidsorganisatie vanuit het perspectief van vakbondsverpleegkundigen. Zoals de studie laat zien, hebben gendergerelateerde normen en veronderstellingen, samen met een gecompliceerde relatie met feministische bewegingen uit het verleden, geleid tot aanhoudende arbeidsorganisatie-uitdagingen in het beroep.

Op basis van interviews met vrouwelijke verpleegkundigen die betrokken zijn bij de California Nurses Association (CNA) in het Children's Hospital Oakland in Oakland, CA, groeide het onderzoek uit gesprekken tussen Jessa Lingel, universitair hoofddocent aan Penn's Annenberg School for Communication, en Kim Branciforte, een geregistreerde verpleegster en verpleegkundig opvoeder gevestigd in Californië, die toevallig ook Lingel's zus is.

"Zelfs vóór de pandemie was er een verschuiving in de levensduur van verpleegcarrières. Verpleegkundigen komen later in het veld, als tweede en derde carrière, en verlaten eerder het bed voor geavanceerde praktijkposities, onderwijs, onderzoek of helemaal verlaten van de geneeskunde, ' zegt Branciforte. "Ik voelde me wanhopig om zelfs maar een glimp van de scherpzinnigheid van mijn collega's vast te leggen."

De paper werd gemotiveerd door deze wens om het beroepsleven van vakbondsverpleegkundigen te documenteren en om de verbanden tussen feminisme en arbeidsactivisme in de verpleegkunde te begrijpen. Lingel en Branciforte namen contact op met co-auteur Rosemary Clark-Parsons, programmamanager bij het Center for Social Impact Strategy (CSIS) en parttime faculteit bij Penn's School of Social Policy and Practice (SP2), om de gegevens te helpen analyseren.

Impact van feminisme van de tweede golf

De onderzoekers interviewden specifiek verpleegkundigen aan het einde van hun loopbaan, waardoor ze de ervaringen van deelnemers met betrekking tot feministische politiek konden analyseren. De tweede golfbeweging, die begon in de jaren zestig, benadrukte gendergelijkheid op de werkplek en drong er bij vrouwen op aan om traditioneel 'vrouwelijke' beroepen te verlaten, bijvoorbeeld door vrouwen aan te moedigen dokter te worden in plaats van verpleegster. Deze verhandelingen onderschatten het werk van vrouwen in gefeminiseerde carrièrepaden, waardoor ze zich gekleineerd voelden.

"De verpleegsters die we interviewden, kwamen in de jaren zeventig en tachtig in het vak, in een tijd dat het feminisme vrouwen naar gebieden duwde die historisch door mannen werden gedomineerd", zegt Lingel. "Veel van onze deelnemers voelden zich losgekoppeld van het feminisme, dat verpleging als conventioneel gefeminiseerd zag."

"Het was echt ontroerend om de verhalen van deelnemers te lezen over het organiseren van stakingen, het opbouwen van levenslange vriendschappen door vakbondswerk en het cultiveren van de moed om aan te dringen op beleidshervormingen", voegt Clark-Parsons toe. “De verpleegsters die Jessa en Kim spraken, riskeerden hun baan en vochten voor een stem in door mannen gedomineerde arbeidersbewegingen. echt opvallend wanneer, impliciet of expliciet, deelnemers uiting gaven aan een onbehagen of ontkoppeling met feministische politiek."

De auteurs verwachtten aanvankelijk dat de deelnemers hun verpleegkundig werk zouden verbinden met het feminisme, maar de interviews brachten aanhoudende spanningen aan het licht. In feite waren de deelnemers bijna unaniem in het zien van hun werk als categorisch niet feministisch. Gesprekken met docenten van Penn's School of Nursing, waaronder Julie Fairman, Cynthia Connolly en Pat D'Antonio, hielpen de auteurs om te contextualiseren wat ze in de gegevens zagen.

"De beurs die door collega's van Penn Nursing werd gedeeld, heeft me geholpen te zien dat onze deelnemers nog steeds de echo's voelden van een feministische beweging van de tweede golf die verpleging zag als een rol in conventionele genderrollen", zegt Lingel. "Als feministische geleerde zag ik dit als een heel belangrijke herinnering dat politieke theorieën langdurige gevolgen kunnen hebben."

Vakbonden en allianties aangaan

Daarentegen deelden de deelnemers dat lokale vakbonden een gevoel van empowerment en kansen boden voor belangenbehartiging op het gebied van gezondheidsrechtvaardigheid op hun werkplek en in hun gemeenschap. Traditionele opvattingen over 'gefeminiseerde' beroepen zoals verpleging benadrukken zelfopoffering en nederigheid, wat suggereert dat vrouwen van nature medelevend en sympathiek zijn en daarom geschikt zijn voor dit werk - in plaats van professionele vaardigheden en kennis centraal te stellen. Vakbondswerk druist in tegen dergelijke genderspecifieke verwachtingen door betere arbeidsomstandigheden, professioneel respect en meer autonomie te eisen. Activisme binnen de CNA stelde de verpleegkundigen in staat om actie te ondernemen in hun professionele leven, waarbij ze gendergerelateerde veronderstellingen tarten.

"De deelnemers waren van mening dat vakbondswerk meer verband hield met feminisme, in die zin dat de vakbond werd geleid door vrouwen en hen een ruimte gaf voor collectieve macht en bewustwording", zegt Lingel. "Mijn favoriete onderdelen van onze interviews waren rond het gevoel van solidariteit dat de vrouwen met elkaar opbouwden rond vakbondswerk - hun collectieve strijd om te vechten voor de behoeften van hun patiënten, voor hun families en voor elkaar als arbeiders. Ik was erg ontroerd door hun verhalen over hoe krachtig vakbondswerk kan zijn."

Het begrijpen van de verbanden en spanningen tussen feminisme en vakbondsorganisatie, merken de auteurs op, is van cruciaal belang bij het opbouwen van allianties tussen vakbonden en feministische groepen. Feminisme kan een belangrijke rol spelen in arbeidsactivisme, maar het moet het hoofd bieden aan de aanhoudende effecten van de tweede golf houding ten opzichte van beroepen zoals verpleging. Terwijl feminisme en het beroep van verpleegkundige beide blijven evolueren, moeten bewegingen zich inzetten voor intersectionaliteit, arbeidersrechten, organisatie van de basis en coalitievorming.

"Ik geloof echt dat de pandemie ons de kans heeft gegeven om de vakbondsdeelname te vergroten", zegt Branciforte. "Ik hoop dat wij als gemeenschap en als natie die kans niet aan ons voorbij laten gaan."