De gevolgen van extreme hittegolven, versterkt door klimaatverandering, worden niet geregistreerd in Sub-Sahara Afrika, waardoor het bijna onmogelijk is om patronen te detecteren en systemen voor vroegtijdige waarschuwing op te zetten, Dat zeiden onderzoekers maandag.

Hoewel er gedetailleerde gegevens bestaan ​​over hete perioden en hun nasleep voor de rijkere regio's van de wereld, in Afrika vliegen wetenschappers en regeringen meestal blind in het beoordelen van de schade aan de menselijke gezondheid en economieën, rapporteerden de onderzoekers in het tijdschrift Nature Climate Change.

"Zowel real-world observaties als klimaatmodellering tonen Sub-Sahara Afrika als een hotspot voor hittegolfactiviteit, " zei hoofdauteur Luke Harrington, een postdoctoraal onderzoeker aan het Environmental Change Institute van de Universiteit van Oxford.

"Maar de gevolgen van deze hittegolven worden niet geregistreerd, "vertelde hij aan AFP. "Het is alsof ze niet zijn gebeurd, maar we weten dat ze hebben."

Slechts twee hittegolven in Afrika bezuiden de Sahara zijn de afgelopen 120 jaar opgenomen in de Emergency Events Database (EM-DAT), het meest complete register van de gevolgen van extreme weersomstandigheden ter wereld.

Daarentegen, 83 Europese hittegolven - resulterend in meer dan 140, Alleen al sinds 1980 zijn er 000 doden en $ 12 miljard aan schade geregistreerd.

"Het is dringend nodig om deze discrepantie aan te pakken, ' zei Harrington.

Er zijn ook geen gegevens voor andere soorten extreem weer in Afrika, zoals droogte, zware regenval en zware stormen.

Verwacht wordt dat de opwarming van de aarde het aantal "dodelijke hittedagen" zal verhogen - voorbij de drempel van menselijke tolerantie - in de komende decennia, vooral in de tropen, eerder onderzoek heeft aangetoond.

Maar het verzamelen van gegevens over de locatie, duur en intensiteit van hittegolven is slechts een deel van wat nodig is om vooruit te plannen, aldus de onderzoekers.

Afrikaanse stemmen niet gehoord

"Het probleem is niet de afwezigheid van weergegevens op zich, " senior auteur Friederik Otto, directeur van het Environmental Change Institute, vertelde AFP.

"Het is het gebrek aan impactgegevens, zoals gegevens van ziekenhuizen over sterfte, of macht en infrastructuur effecten."

Klimaatmodellen tonen aan dat Afrika bezuiden de Sahara onevenredig zal worden getroffen door verslechterende hittegolven als gevolg van klimaatverandering, en het huidige gebrek aan gegevens belemmert het vermogen van de regio om zich voor te bereiden, ze zei.

"Is vijf dagen boven de 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit) de drempel voor ernstige gevolgen voor de sterfte? Leidt één extreem warme dag tot uitval van de infrastructuur?, ’ vroeg Otto.

"Zonder impactgegevens en weergegevens samen te beoordelen, je weet niet hoe een systeem voor vroegtijdige waarschuwing moet worden ontworpen."

In Europa - waar extreme hittegolven zelden langer dan een paar weken duren - worden noodmaatregelen meestal na drie dagen geactiveerd.

Een zeldzame "hittekoepel" die zich deze week over een groot deel van de Verenigde Staten vestigt, ligt op schema om wekenlang verzengende temperaturen te produceren.

In tropisch en subtropisch Afrika, hittegolven kunnen langer duren. Een in 1992 duurde vier maanden, nog een record droogte.

Het is nooit opgenomen in het EM-DAT-register.

"Mensen in Afrika zijn zich zeker bewust van het groeiende aantal hittegolven op het continent, " zei Mohamed Adow, directeur van Power Shift Africa en voormalig klimaatleider voor Christian Aid, waar hij uit de eerste hand de impact van extreem weer op het continent zag.

"Maar als ze niet door wetenschappers worden vastgelegd, het zal veel moeilijker zijn om Afrikaanse stemmen te laten horen in het klimaatdebat, " zei Adow, die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek.

© 2020 AFP