Een van de fascinerende aspecten van wetenschappelijk onderzoek is zeker de serendipiteit die ermee gepaard gaat, iets waar het team van Prof. Alain Vanderplasschen, viroloog en immunoloog aan de FARAH (Faculteit Diergeneeskunde) van de Universiteit van Luik het alleen maar mee eens kan zijn. Zijn team heeft zojuist gepubliceerd in Nucleic Acids Research de resultaten van tien jaar onderzoek naar de studie van een origineel eiwit van een karpervirus.

"Dit wetenschappelijke project begon meer dan tien jaar geleden toen onderzoekers in Lissabon ontdekten dat een karpervirus - het Cyprinid herpesvirus 3 of CyHV-3 - in de loop van de evolutie een cellulair gen had gestolen dat codeert voor een eiwitdomein genaamd Zα. Het is een virus dat we hier aan de Universiteit van Luik heel goed kennen omdat we het al vele jaren bestuderen", legt Vanderplasschen uit.

Het Zα-domein stelt eiwitten die het bezitten in staat dubbelstrengs DNA of RNA te herkennen in een zeldzame conformatie die verschilt van die beschreven door Watson en Crick in 1953. In feite herkent het Zα-domein specifiek nucleïnezuren wanneer de dubbele helix een linkshandige conformatie in plaats van een rechtshandige conformatie. Dit Zα-domein wordt aangetroffen in belangrijke eiwitten van het immuunsysteem van veel dieren, waaronder mensen.

"Deze eiwitten zijn betrokken bij belangrijke en diverse pathologische processen zoals kankers, genetische ziekten en auto-immuunziekten. Door de functies van het Zα-domein van het karpervirus te bestuderen, ontdekten we dat het eigenschappen bezit die voorheen onbekend waren voor de Zα-domeinen van cellulaire eiwitten", zegt Vanderplasschen.

Opmerkelijk is dat door het Zα-domein van het virus genetisch te manipuleren in de Zα-domeinen van cellulaire eiwitten van verschillende diersoorten en mensen, de onderzoekers ontdekten dat de nieuwe eigenschappen die werden ontdekt voor het Zα van het karpervirus aanwezig waren in sommige cellulaire eiwitten. Deze studie, uitgevoerd door onderzoekers van ULiège en vandaag gepubliceerd, verbreedt de functionele diversiteit van Zα-domeinen en stimuleert nieuwe hypothesen over de werkingsmechanismen van eiwitten die Zα-domeinen bevatten. Het is een ontdekking die nieuwe perspectieven opent op de werkingsmechanismen van Zα-domeinbevattende eiwitten die betrokken zijn bij ernstige pathologieën. + Verder verkennen

Wetenschappers identificeren mechanisme dat cruciaal is voor replicatie van COVID-19-virus