Het toegenomen wereldwijde gebruik van antivirale en antiretrovirale medicatie kan een nadelige invloed hebben op gewassen en mogelijk de weerstand tegen hun effecten verhogen, nieuw onderzoek heeft gesuggereerd.

Wetenschappers uit het VK en Kenia ontdekten dat slaplanten die worden blootgesteld aan een hogere concentratie van vier veelgebruikte medicijnen, meer dan een derde kleiner in biomassa kunnen zijn dan die welke in een drugsvrije omgeving worden gekweekt.

Ze onderzochten ook hoe de chemicaliën door het gewas werden overgebracht en ontdekten dat, in sommige gevallen, concentraties waren even sterk in de bladeren als in de wortels.

De studie—gepubliceerd in Wetenschap van de totale omgeving — werd uitgevoerd door milieuchemici van de Universiteit van Plymouth (VK), Kisii University (Kenia) en Jomo Kenyatta University of Agriculture and Technology (Kenia).

Het is een van de eersten ter wereld die de impact van farmaceutische verbindingen op de landbouw heeft onderzocht, en de daaruit voortvloeiende risico's voor consumenten in overweging te nemen.

Ervoor, wetenschappers richtten zich op de medicijnen nevirapine, lamivudine en efavirenz – die worden gebruikt om hiv/aids te behandelen en te voorkomen – en oseltamivir, die de verspreiding van het griepvirus in het lichaam stopt.

Echter, ze zeggen dat het ook relevant is in het licht van de huidige COVID-19-pandemie, met antivirale medicijnen die zijn goedgekeurd voor gebruik voor de behandeling van mensen die door het virus zijn getroffen.

Dergelijke verbindingen komen in de bodem terecht wanneer ze worden geïrrigeerd met verontreinigd oppervlaktewater, behandeld of onbehandeld afvalwater, rioolslib en biologische vaste stoffen.

Door middel van een reeks analyses, ze toonden aan dat er verschillende niveaus van opname waren tussen de vier geneesmiddelen, waarbij lamivudine de laagste bioaccumulatie vertoonde - een niveau dat vergelijkbaar is met het niveau dat eerder werd aangetoond met cafeïne.

Echter, bij blootstelling aan een combinatie van de vier geneesmiddelen (zoals zou worden aangetroffen in de wijdere omgeving) werd de gemiddelde blad- en wortelmassa met 34% verminderd.

Preston Akenga, doctoraat onderzoeker en de hoofdauteur van de studie, zei:"Het voorkomen van farmaceutische verbindingen in het milieu is goed gedocumenteerd. Hoewel de gemeten milieuniveaus mogelijk geen directe bedreiging vormen voor de menselijke gezondheid, bewijs van ecologische effecten in zowel aquatische als terrestrische systemen toont een milieu-impact aan die aanzienlijk zou kunnen zijn als er niets aan wordt gedaan."

Het onderzoeksteam heeft eerder gesuggereerd dat het niet waarborgen van de ecologische duurzaamheid van de toenemende toegang van patiënten tot medicijnen in opkomende economieën het risico op nadelige milieueffecten zou kunnen vergroten.

Ze publiceerden ook onderzoek waaruit bleek dat het toegenomen gebruik van antibiotica bij mensen met COVID-19 een extra belasting zou kunnen vormen voor afvalwaterzuiveringsinstallaties en zou kunnen leiden tot een grotere weerstand tegen de voordelen van de medicijnen bij de bredere bevolking.

Mark Fitzsimons, Hoogleraar Milieuchemie en co-auteur van het onderzoek, zei:"Het succesvolle testen van antivirale geneesmiddelen bij de behandeling van COVID-19 is positief voor de resultaten van de menselijke gezondheid, maar kan resulteren in een aanzienlijke extra invoer van farmaceutische verbindingen in het milieu, wat kan leiden tot onbedoelde ecologische gevolgen."

Sean Comber, Hoogleraar Milieuchemie en de senior auteur van het onderzoek, toegevoegd:"We hopen dat dit het begin is van het serieus nemen van het lot en het gedrag van antibiotica en antivirale geneesmiddelen in het milieu. We kunnen daarom het voorschrift en de gevolgen koppelen in het voordeel van zowel de patiënt als het ecosysteem als geheel."