Terwijl de verwoesting van dit seizoen van bosbranden zich ontvouwt, veel mensen hebben zich afgevraagd:wat kan ik doen om te helpen? Misschien hebben ze geld gedoneerd, liet voedsel weg voor dieren in het wild of dacht erover om lid te worden van een bosregeneratiegroep.

Groot, levensveranderende momenten, zowel in de samenleving als op persoonlijk vlak, bieden unieke kansen om gewoonten te doorbreken en nieuw gedrag aan te moedigen. Bedenk hoe een hartaanval sommige mensen ertoe kan aanzetten een gezondere levensstijl aan te nemen.

Voor veel Australiërs de bosbrandramp zou zo'n keerpunt kunnen zijn, het markeren van het moment dat ze nieuwe adopteren, langetermijnacties om de natuur te helpen. Maar overheden en milieuorganisaties moeten mensen snel inschakelen voordat het moment verloren gaat.

Gewoontedieren

Menselijk gedrag is over het algemeen gewoonte, bestand tegen verandering, en gevormd door context, zoals het tijdstip van de dag, locatie of sociale groep. Maar wanneer deze context wordt verstoord, Er ontstaan ​​kansen om verandering te stimuleren.

Neem bijvoorbeeld actie tegen klimaatverandering. Onderzoek naar publieke percepties, onder meer in Australië, suggereert dat de meeste mensen klimaatverandering als niet persoonlijk relevant zien. Met andere woorden, ze zijn 'psychisch ver verwijderd' van het probleem. Dit betekent dat ze minder geneigd zijn om milieuvriendelijk gedrag aan te nemen.

Maar de bosbrandcrisis was persoonlijk relevant voor miljoenen Australiërs. Sommigen verloren dierbaren of huizen op tragische wijze. Duizenden werden gedwongen te evacueren of hadden vakantie afgebroken. En de rooknevel die onze steden overspoelde, verstoorde het dagelijks leven ernstig.

Dergelijke breuken worden in de psychologie en gedragswetenschap beschreven als een moment van verandering, wat betekent dat de tijd rijp is om nieuw gedrag aan te moedigen.

Waar een wil is

Zelfs vóór de brandcrisis, veel Australiërs waren klaar om te handelen voor de natuur.

In 2018 hebben we een onderzoek uitgevoerd waaruit bleek dat 86% van de Victorianen voorstander is van milieuvriendelijke en sociale waarden, 95% is zich bewust van de toestand van de omgeving van Victoria en het belang van biodiversiteit, en meer dan 64% voelt zich verbonden met de natuur.

Ervaringen met eerdere natuurrampen bieden meer inzicht in waarom mensen vrijwilligerswerk zouden kunnen doen.

Na de olieramp in Rena in 2011 in Nieuw-Zeeland, gemeenschappen kwamen samen om snel olie uit de kust te verwijderen. Daaropvolgend onderzoek wees uit dat mensen om verschillende redenen vrijwilligerswerk deden. Dit omvatte een gevoel van collectieve verantwoordelijkheid voor het milieu voor zowel huidige als toekomstige generaties, en om contact te maken met anderen en om te gaan met hun negatieve reactie op de lekkage.

Eén model van gedragsveranderingstheorie suggereert dat als mensen de motivatie hebben, vermogen en kansen, ze zijn eerder geneigd om te handelen.

Australiërs hebben blijk gegeven van motivatie en bekwaamheid om in deze bosbrandcrisis op te treden - nu hebben ze kansen nodig. Overheden en milieuorganisaties moeten gemakkelijk gedrag aanmoedigen dat mensen nu kunnen uitvoeren.

Het in de praktijk brengen

Tijdigheid is essentieel bij het bevorderen van nieuw gedrag. Organisaties moeten de tijd beperken die verstrijkt tussen iemands eerste impuls om te helpen – zoals het aanmelden bij een vrijwilligersorganisatie – en concrete mogelijkheden om te handelen.

Vrijwilligersgroepen moeten vroeg communiceren met vrijwilligers, ontdek welke vaardigheden en middelen ze kunnen bieden en zorg dan voor gemakkelijke, praktische tips om snel te handelen.

Op korte termijn, dit zou kunnen betekenen dat bezorgde burgers hun katten binnen moeten houden en honden onder controle, vooral in de buurt van door de branden getroffen gebieden; een tas meenemen op hun strandwandeling om zwerfvuil en puin op te ruimen; of pleit voor het milieu door met familie en vrienden te praten over waarom de natuur moet worden beschermd.

Op langere termijn, dit gedrag kan worden opgeschaald naar activiteiten zoals het aanmoedigen van mensen om hun tuin te vullen met inheemse planten om zo een nieuwe habitat voor dieren in het wild te bieden; regelmatig vrijwilligerswerk doen voor de natuur, en deelnemen aan burgerwetenschappelijke projecten.

regeringen, raden en andere organisaties moeten informatie verstrekken die richting geeft aan de activiteiten van vrijwilligers, maar geeft ze nog steeds controle over hoe ze handelen. Dit kan leiden tot positieve initiatieven zoals Landcare, waardoor lokale mensen oplossingen kunnen bedenken voor milieuproblemen.

Analyse van de respons op natuurrampen in het buitenland heeft aangetoond dat gedecentraliseerde benaderingen waarin lokale gemeenschappen zijn betrokken, goed werken.

Het langetermijnbeeld

Het gevaar bestaat dat zodra de onmiddellijke schok van de bosbrandcrisis voorbij is, sommige mensen zullen terugkeren naar hun oude gedrag. Onderzoek heeft echter aangetoond dat wanneer mensen een milieuvriendelijk gedrag vertonen, ze zullen het in de toekomst vaker herhalen.

Mensen aanmoedigen om de natuur te helpen, en breng er tijd in door, kan ook het fysieke en mentale welzijn van een persoon verbeteren.

Na het opruimen van de olieramp in Nieuw-Zeeland, bijvoorbeeld, de meeste vrijwilligers gaven aan tevreden te zijn, betere sociale banden en hernieuwd optimisme.

De bosbranden aan de oostkust van deze zomer zijn een tragedie. Maar als het moment wordt benut, Australiërs kunnen nieuwe gewoonten creëren die het milieu helpen in zijn lange herstelproces. En misschien op een dag, handelen voor de natuur wordt de nieuwe sociale norm.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.