Studies tonen aan dat het hebben van een psychische aandoening van invloed kan zijn op de kansen dat iemand met een proeftijd of voorwaardelijke vrijlating onder toezicht van de overheid uitkomt. Om dit tegen te gaan, is het niet alleen belangrijk dat individuen toegang hebben tot middelen voor geestelijke gezondheidszorg, maar ook dat de betrokken agenten weten hoe en wanneer ze die moeten gebruiken.

Volgens het Bureau of Justice Statistics hebben momenteel meer dan 4 miljoen mensen in de Verenigde Staten een proeftijd en meer dan 15% van deze mensen heeft een soort van geestelijke gezondheidsbehoefte. Daarom greep Ashley Givens, professor aan de Universiteit van Missouri, de kans aan om een ​​online training over geestesziekten te creëren voor reclasserings- en reclasseringsambtenaren van het Missouri Department of Corrections toen de afdeling contact zocht.

Om het succes van de module te meten, registreerde ze de mate van vooringenomenheid van de officieren over geestesziekten zowel voor als na de training, en ze ontdekte dat zelfs deze lage hoeveelheid training succesvol kan zijn in het verminderen van stigma op geestesziekten, vooral voor mensen met een laag niveau van stigmatisering.

Givens gaf deelnemers uit de staat Missouri enquêtes om hun basisopvattingen over mensen met een psychische aandoening te begrijpen. Het doel van de training is voor officieren die problemen tegenkomen met individuen in hun caseload, om na te denken over hoe een psychische aandoening eruit kan zien en welk gedrag symptomen van een psychische aandoening kunnen zijn in plaats van niet-conforme acties. Trainingen zoals die welke Givens samenstelt, kunnen de officieren helpen de kennis te verwerven die ze nodig hebben om te bepalen of hun supervisant extra middelen nodig heeft voordat ze worden gestraft voor niet-naleving. Givens ontdekte echter dat ze ook succesvol zijn in het bestrijden van stigma.

"Er zijn twee belangrijke afhaalrestaurants uit deze studie," zei Givens. "Ten eerste is dat zelfs een zeer eenvoudige training het stigma rond psychische aandoeningen kan verminderen. We hebben ongeveer een uur getraind, en zelfs die minimale hoeveelheid training verminderde de vooringenomenheid van de officieren. De tweede grote conclusie is dat hoe groter hun pre-test stigma was, des te minder verandering in stigma werd bijgehouden in de test na de training."

Met andere woorden, het onderzoek toonde aan dat hoe meer vooringenomenheid een persoon had vóór de training, hoe minder effectief de training eigenlijk was. De training had echter wel effect, al was het maar een minuutje. Givens is van mening dat deze bevinding juist degenen zou moeten aanmoedigen die proberen mensen van hun stigma te bevrijden.

"We hebben de neiging om stigma als een enorm probleem te beschouwen, en dat het onmogelijk is om iemand zijn onbewuste vooroordelen te laten overwinnen," zei Givens. "Wat dit laat zien, is dat zelfs het een klein beetje bewegen van de naald beter is dan niet proberen om het aan te pakken en die naald niet te bewegen. Als we kleine stappen kunnen nemen en de naald beetje bij beetje kunnen verplaatsen, kunnen we kleine stappen nemen die kunnen overuren maken een grote impact."

Givens zei dat dit het belang van inleidende en regelmatig verspreide trainingen onderstreept, maar ook het belang van doorlichting aantoont.

"Als we dit probleem willen aanpakken, moeten we echt nadenken over wie er wordt aangenomen, wie met deze mensen omgaat en wat hun houding binnenkomt", zei Givens. "We moeten nadenken over hoe we, vanaf het allereerste begin van hun dienstverband, deze officieren echt zo kunnen instellen dat ze geestesziekten serieus nemen en een psychotische episode niet interpreteren als een niet-naleving."

According to Givens, the Missouri Department of Corrections is taking many of these steps and has been working diligently toward becoming inclusive and understanding of people with mental illness.

"Mental illness-related stigma among probation officers" was published in Criminal Behaviour and Mental Health . + Verder verkennen

Words matter:Language can reduce mental health and addiction stigma, NIH leaders say