In de hoge poolwoestijnen van Canada vinden snelle veranderingen in het terrein plaats als gevolg van de stijging van de zomerse luchttemperaturen.

Een door McGill geleide studie die onlangs is gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek presenteert bijna 30 jaar luchtonderzoek en uitgebreide grondkaarten van het Eureka Sound Lowlands-gebied van Ellesmere en Axel Heiberg-eilanden, gelegen op ongeveer 80 ° N. Het onderzoek richt zich op een bepaalde landvorm (bekend als een retrogressieve dooidaling) die zich ontwikkelt als het ijs in de permafrost smelt en het land naar beneden glijdt in een hoefijzervorm. De aanwezigheid van deze landvormen is goed gedocumenteerd in het lage Noordpoolgebied. Maar vanwege het extreem koude klimaat in de hoge Arctische poolwoestijnen (waar de gemiddelde jaarlijkse grond- en luchttemperatuur -16,5 °C/2,3 °F is, en -19,7 °C /-3,46 °F, respectievelijk), en het feit dat de permafrost meer dan 500 meter dik is, men had aangenomen dat dit landschap stabiel was. Maar het door McGill geleide onderzoeksteam ontdekte dat dit niet het geval was.

"Onze studie suggereert dat het opwarmende klimaat in het hoge Noordpoolgebied, en meer specifiek de stijgingen van de zomerse luchttemperaturen die we de afgelopen jaren hebben gezien, grote veranderingen in het landschap initiëren, " zegt Melissa Ward Jones, de hoofdauteur van de studie en een Ph.D. kandidaat in McGill's Department of Geography.

Het onderzoeksteam merkte op dat:

• Er is een wijdverbreide ontwikkeling geweest van retrogressieve dooidalingen in hoge Arctische poolwoestijnen gedurende een korte periode, vooral tijdens de ongewoon warme zomers van 2011 2012 en 2015;
• Dat de afwezigheid van vegetatie en lagen organische grond in deze poolwoestijnen permafrost in het gebied bijzonder kwetsbaar maakt voor stijgingen van de zomerse luchttemperaturen;
• Ondanks de relatief korte duur, het dooiseizoen (dat slechts 3-6 weken per jaar duurt) stimuleert aanvankelijk de ontwikkeling van inzinkingen en hun latere uitbreiding in omvang, terwijl hun hoofdmuur zich terugtrekt; en
• Gedurende een periode van enkele jaren na het begin van de malaise, onderzoeksresultaten suggereren dat verschillende factoren die verband houden met het terrein (bijv. helling) belangrijker worden dan de luchttemperatuur bij het handhaven van actieve inzinkingen.

"Ondanks de koude poolwoestijnomstandigheden die kenmerkend zijn voor een groot deel van het hoge Noordpoolgebied, dit onderzoek toont duidelijk de complexe aard van ijsrijke permafrostsystemen en klimaat-permafrostinteractie aan, " voegt Wayne Pollard toe, een professor in McGill's Department of Geography en co-auteur van de studie. "Verder, het roept bezorgdheid op over de te grote vereenvoudiging van sommige studies die generaliseren over de verbanden tussen de opwarming van de aarde en de aantasting van de permafrost."