Goannas hebben vossen ingehaald als de grootste roofdier van de bedreigde onechte karetschildpad op het op een na grootste broedstrand van Queensland.

Een studie van de Universiteit van Queensland heeft aangetoond dat sinds de bestrijding van wilde rode vossen in de jaren tachtig, er is een toename van het aantal aanvallen van varaan op de nesten van onechte karetschildpadden op het strand van Wreck Rock, ten zuiden van Agnes Waters.

Onderzoekers van de UQ School of Biological Sciences, promovendus Juan Lei en dr. David Booth, observeerden - met de hulp van vrijwilligers van Turtle Care Queensland Inc en cameravallen - dat de roofdieren in één jaar tot 400 nesten op het strand verstoren.

"We ontdekten dat alleen grote mannelijke geelgevlekte varanen open zeeschildpadnesten groeven, maar toen het nest eenmaal was geopend, andere hagedissen, zoals kantmonitoren en kleinere geelgevlekte varanen, hebben ze overvallen, ' zei dokter Booth.

"We hadden verwacht dat de meeste nesten binnen een of twee dagen na de bouw zouden worden ontdekt vanwege de visuele en geursignalen die de vrouwelijke schildpad achterliet.

"Maar wat we ontdekten was dat de kans dat een schildpaddennest werd geopend door een varaan niet gerelateerd was aan de nestleeftijd of zelfs de aanwezigheid van spookkrabben, die nesten verstoren door te graven en mogelijk die geuren vrij te geven die de aandacht van een varaan trekken.

"Dus we weten nog steeds niet het mechanisme waarmee varanen de nesten van zeeschildpadden ontdekken en aanvallen die enkele weken in de incubatieperiode zijn."

Dr Booth zei dat het bestuderen van de relaties tussen roofdieren en prooien, en de interacties tussen verschillende roofdieren die op dezelfde prooi jagen, belangrijk waren in ecologisch onderzoek.

"Eén roofdiersoort kan het signaal zijn dat de locatie van de prooi aangeeft voor de andere roofdiersoorten, vooral wanneer voedselbronnen schaars worden, " hij zei.