De afgelopen jaren zijn een aantal spraakmakende klokkenluiders in de technologische industrie in de schijnwerpers getreden. Voor het grootste deel hebben ze bedrijfspraktijken onthuld die het algemeen belang schaden:Frances Haugen stelde misbruik van persoonlijke gegevens aan de kaak bij Meta, Timnit Gebru en Rebecca Rivers daagden Google uit over ethische en AI-kwesties, en Janneke Parrish uitte zorgen over een discriminerende werkcultuur bij Appel, oa.

Veel van deze klokkenluiders zijn vrouwen - veel meer, zo lijkt het, dan het aandeel vrouwen dat in de technische industrie werkt. Dit roept de vraag op of vrouwen eerder klokkenluiders zijn in de technologiesector. Het korte antwoord is:"Het is ingewikkeld."

Voor velen is klokkenluiden een laatste redmiddel om de samenleving ertoe te brengen problemen aan te pakken die niet binnen een organisatie, of in ieder geval door de klokkenluider, kunnen worden opgelost. Het spreekt tot de organisatorische status, macht en middelen van de klokkenluider; de openheid, communicatie en waarden van de organisatie waarin ze werken; en tot hun passie, frustratie en toewijding aan het probleem dat ze aangepakt willen zien. Zijn klokkenluiders meer gericht op het algemeen belang? Meer deugdzaam? Minder invloedrijk in hun organisaties? Zijn dit mogelijke verklaringen voor het feit dat zoveel vrouwen de klok rond grote technologie blazen?

Om deze vragen te onderzoeken, hebben wij, een computerwetenschapper en een socioloog, de aard van grote technische klokkenluiders onderzocht, de invloed van gender en de implicaties voor de rol van technologie in de samenleving. Wat we vonden was zowel complex als intrigerend.

Verhaal van deugd

Klokkenluiden is een moeilijk te bestuderen fenomeen omdat de publieke manifestatie ervan slechts het topje van de ijsberg is. De meeste klokkenluiders zijn vertrouwelijk of anoniem. Op het eerste gezicht past het idee van vrouwelijke klokkenluiders bij het heersende verhaal dat vrouwen op de een of andere manier altruïstischer zijn, meer gericht op het algemeen belang of moreel deugdzaam dan mannen.

Overweeg een argument van de New York State Woman Suffrage Association om Amerikaanse vrouwen stemrecht te geven in de jaren 1920:"Vrouwen zijn, van nature en opgeleid, huishoudsters. Laat ze een handje hebben in het huishouden van de stad, zelfs als ze een af en toe een schoonmaakbeurt." Met andere woorden, vrouwen stemrecht geven zou helpen om de rotzooi op te ruimen die mannen hadden gemaakt.

Meer recentelijk werd in sommige Latijns-Amerikaanse steden een soortgelijk argument gebruikt bij de overgang naar verkeershandhaving door alleen vrouwen, in de veronderstelling dat vrouwelijke politieagenten ongevoeliger zijn voor steekpenningen. De Verenigde Naties hebben onlangs de wereldwijde empowerment van vrouwen aangemerkt als de sleutel tot het terugdringen van corruptie en ongelijkheid in haar mondiale ontwikkelingsdoelen.

Er zijn gegevens waaruit blijkt dat vrouwen, meer dan mannen, worden geassocieerd met lagere niveaus van corruptie bij de overheid en het bedrijfsleven. Studies tonen bijvoorbeeld aan dat hoe hoger het aandeel vrouwelijke gekozen functionarissen in regeringen over de hele wereld, hoe lager de corruptie. Hoewel deze trend gedeeltelijk de neiging weerspiegelt van minder corrupte regeringen om vaker vrouwen te kiezen, tonen aanvullende onderzoeken een direct causaal effect aan van het kiezen van vrouwelijke leiders en, op hun beurt, het verminderen van corruptie.

Experimentele studies en attitude-enquêtes tonen ook aan dat vrouwen ethischer zijn in zakelijke transacties dan hun mannelijke tegenhangers, en een onderzoek waarbij gegevens over feitelijke transacties op bedrijfsniveau werden gebruikt, bevestigt dat bedrijven die door vrouwen worden geleid, direct worden geassocieerd met een lagere incidentie van omkoping. Veel hiervan komt waarschijnlijk neer op de socialisatie van mannen en vrouwen in verschillende genderrollen in de samenleving.

Hints, maar geen harde gegevens

Hoewel vrouwen misschien gewend zijn om zich ethischer te gedragen, laat dit de vraag open of ze echt meer kans lopen om klokkenluiders te zijn. De volledige gegevens over wie een misstand meldt, zijn ongrijpbaar, maar wetenschappers proberen de vraag aan te pakken door mensen in enquêtes en in vignetten te vragen naar hun oriëntatie op klokkenluiders. In deze studies is het gendereffect niet doorslaggevend.

Vrouwen lijken echter meer bereid dan mannen om misstanden te melden als ze dat vertrouwelijk kunnen doen. Dit kan te maken hebben met het feit dat vrouwelijke klokkenluiders vaker te maken krijgen met represailles dan mannelijke klokkenluiders.

Op het gebied van technologie speelt een extra factor een rol. Vrouwen zijn ondervertegenwoordigd, zowel in aantal als in organisatorische kracht. De 'Big Five' in tech - Google, Meta, Apple, Amazon en Microsoft - zijn nog steeds grotendeels blank en mannelijk.

Vrouwen vertegenwoordigen momenteel ongeveer 25% van hun technologische personeelsbestand en ongeveer 30% van hun uitvoerend leiderschap. Vrouwen zijn nu wijdverbreid genoeg om te voorkomen dat ze tokens zijn, maar hebben vaak niet de insiderstatus en middelen om verandering teweeg te brengen. Ze missen ook de macht die soms corrumpeert, ook wel de 'corrupting opportunity gap' genoemd.

In het algemeen belang

Gemarginaliseerde mensen missen vaak een gevoel van verbondenheid en inclusie in organisaties. De zilveren voering van deze uitsluiting is dat die mensen zich minder verplicht voelen om in de pas te lopen als ze wangedrag zien. Gezien dit alles is het waarschijnlijk dat een combinatie van gendersocialisatie en de status van vrouwelijke buitenstaander in de grote technologie een situatie creëert waarin vrouwen de meest voorkomende klokkenluiders lijken te zijn.

Het kan zijn dat klokkenluiden in de technologie het resultaat is van een perfecte storm tussen de genderproblematiek van het veld en de problemen van algemeen belang. Duidelijke en sluitende gegevens bestaan ​​niet, en zonder concreet bewijs is de jury uit. Maar de prevalentie van vrouwelijke klokkenluiders in big tech is kenmerkend voor beide tekortkomingen, en de inspanningen van deze klokkenluiders zijn vaak gericht op het vergroten van diversiteit en het verminderen van de schade die big tech de samenleving aanricht.

Meer dan enige andere bedrijfssector doordringt technologie het leven van mensen. Big tech creëert de tools die mensen elke dag gebruiken, definieert de informatie die het publiek consumeert, verzamelt gegevens over de gedachten en het gedrag van gebruikers en speelt een belangrijke rol bij het bepalen of privacy, veiligheid, beveiliging en welzijn worden ondersteund of ondermijnd.

En toch maken de complexiteit, de bescherming van intellectueel eigendom en de alomtegenwoordigheid van digitale technologieën het voor het publiek moeilijk om de persoonlijke risico's en de maatschappelijke impact van technologie in te schatten. De huidige culturele firewalls voor bedrijven maken het moeilijk om de keuzes te begrijpen die nodig zijn om de producten en diensten te ontwikkelen die het leven van mensen zo domineren.

Van alle gebieden in de samenleving die behoefte hebben aan transparantie en meer aandacht voor het algemeen belang, is big tech volgens ons de meest urgente prioriteit. Dit maakt de moed en de inzet van de klokkenluiders van vandaag des te belangrijker.