Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat de elektriciteitscentrale van Drax in Noord-Yorkshire de optimale locatie is voor de faciliteiten voor het opvangen en opslaan van koolstof die nodig zullen zijn om de koolstofemissies te verminderen en de doelstellingen van het klimaatakkoord van Parijs van 2016 te bereiken.

Er is een groeiende belangstelling voor het gebruik van bio-energie met koolstofafvang en -opslag (BECCS) om een ​​netto reductie van broeikasgassen te bereiken. BECCS omvat de verbranding van biomassa om energie op te wekken, het gebruik van bomen en grassen die zijn geteeld op zowel landbouwgrond als marginale grond die ongeschikt is voor voedselgewassen. De resulterende CO ₂ emissies worden opgevangen, gecomprimeerd, en vervoerd naar geschikte ondergrondse opslagplaatsen. BECCS is een voorbeeld van een Negative Emission Technology (NET), met anderen, waaronder de directe afvang van CO ₂ van de lucht, bebossing en koolstofopname door bomen, en verpulvering van rotsen om het natuurlijke verweringsproces en CO . te verbeteren ₂ opname. Dit zijn controversiële technologieën omdat ze grotendeels niet op schaal zijn getest en omdat we een beperkt begrip hebben van hun bredere effecten op de samenleving en het milieu.

De nieuwe studie, geleid door de Universiteit van Southampton en gepubliceerd in het tijdschrift GCB Bio-energie , keek naar zes potentiële locaties voor BECCS-energiecentrales in het VK. Elke locatie werd beoordeeld op een aantal criteria, waaronder de nabijheid van CO ₂ opslagplaatsen, kosten van het transport van biogewassen en het potentieel voor bodemvastlegging (het proces waarbij gewassen CO ₂ uit de atmosfeer) en overstromingsbeperking. De onderzoekers berekenden ook de welvaartswaarde door de kosten en het potentieel voor milieuwinst te integreren.

Drax werd geïdentificeerd als een van de meest positieve locaties in het VK voor het leveren van voordelen voor ecosysteemdiensten. Echter, deze voordelen nemen af ​​met de omvang, waarbij 1 GW BECCS aanzienlijk minder gunstig is voor het milieu dan 500 MW, wat suggereert dat toekomstige BECCS locatiespecifieke waarderingen van ecosysteemdiensten vereist om de afwegingen en nevenvoordelen van dit NET te beoordelen en dat kleinere energiecentrales de voorkeur hebben boven grote infrastructuren.

Het bereiken van de doelstellingen van het Akkoord van Parijs vereist netto nulemissies en het VK, samen met andere naties, is van plan om NET's in te zetten om tegen 2050 een netto nul-economie te bereiken. BECCS speelt een belangrijke rol in de netto nul-energiescenario's, geschat op 15 GW (waarbij 67 Mt CO . wordt opgevangen) ₂ per jaar) door de UK Committee on Climate Change. Echter, modellen die momenteel worden gebruikt om BECCS-scenario's te genereren, kwantificeren niet de ecologische en sociale implicaties van BECCS en houden zelden rekening met het milieu. De onderzoekers denken dat ze deze beperking hebben aangepakt met hun nieuwe model.

Professor Gail Taylor van de University of Southampton en University of California Davis, die het onderzoek leidde, zei:"Het nieuwe van deze studie is dat we er voor het eerst in geslaagd zijn om de impact van BECCS op regionale schaal te kwantificeren, op het milieu - wat misschien verrassend laat zien dat BECCS aanzienlijke positieve effecten kan hebben, omdat bomen met een lange levensduur goed zijn voor de koolstof in de bodem en de bescherming tegen overstromingen. Echter, dit nettovoordeel hangt sterk af van de locatie en consistentie van de BECCS-centrale, in onze studie, nam af naarmate de capaciteit van de centrale toenam. Dit zijn zeer belangrijke bevindingen voor beleidsmakers als BECCS, als voorspeld, is om een ​​grote rol te spelen in de Britse strategie om tegen 2050 netto nul te bereiken".