Een wetenschappelijke analyse van gefossiliseerde boomhars heeft geleid tot een heroverweging van het prehistorische ecosysteem van Australië, en zou de weg kunnen effenen voor het terugvinden van meer bewaarde paleobiologische artefacten uit de tijd van dinosaurussen of prehistorische zoogdieren.

In een project dat rechtstreeks uit Jurassic Park zou kunnen komen, Monash University-onderzoekers en medewerkers van het Deakin Institute of Frontier Materials (IFM) gebruikten nucleaire magnetische resonantie om de samenstelling te onderzoeken van 52 tot 40 miljoen jaar oude barnsteenmonsters die waren teruggevonden op locaties in Anglesea, Victoria, en Strahan, Tasmanië.

Studie hoofdauteur, Andreas Lafaard, een Honours student van de Monash School of Earth, Sfeer en Milieu, zei dat de barnsteen een periode in de tijd vastlegde tijdens het Eoceen (56 tot 33,9 miljoen jaar geleden).

"Dit is een ongeëvenaarde conserveringsmethode, en geeft inzicht in vroegere organismen, ecosystemen en omgevingen, ’ zei meneer Coward.

Amber, ook wel resiniet of gefossiliseerde hars genoemd, is organisch materiaal dat is ontstaan ​​door de fossilisatie van de harsen van zaadplanten.

"Onze samenwerking was gericht op het identificeren van de oorspronkelijke plantaardige bronnen van barnsteen in Anglesea en Strahan en om vast te stellen hoe ze tijdens hun tientallen miljoenen jaren onder de grond zijn afgebroken, " zei co-onderzoeker universitair hoofddocent Jeffrey Stilwell, ook van de Monash School of Earth, Sfeer en Milieu.

Projectmedewerker Dr. Luke O'Dell van IFM zei dat deze degradatie mogelijk een grote impact kan hebben op de bewaarde paleobiologische informatie in de monsters. en het soort informatie dat we kunnen achterhalen over het oude verleden van de aarde.

Door te meten hoe elk monster elektromagnetische straling absorbeerde en opnieuw uitzond, Dr O'Dell, was in staat om de fysische en chemische eigenschappen van de barnsteen te onderzoeken en verschillende botanische bronnen te identificeren.

Monash University-onderzoekers voerden hun eigen chemische analyse uit met behulp van reflectieve en infraroodspectroscopie.

"Nucleaire magnetische resonantie bleek buitengewoon nuttig omdat het ons een unieke vingerafdruk van de chemische structuur van elk stuk barnsteen gaf, ' zei universitair hoofddocent Stilwell.

"Deze studie, gesponsord door de Australian Research Council Discovery Projects-regeling (onder leiding van Stilwell), zou de eerste ondubbelzinnige ontdekking van inheemse klasse II barnsteen in Australië kunnen vertegenwoordigen, " hij zei.

"Amber kan worden onderverdeeld in verschillende klassen op basis van de planten waar het vandaan komt, en de ontdekking van klasse II-barnsteen van de Anglesea-site zou kunnen betekenen dat bepaalde prehistorische planten die in staat zijn om op cadineen gebaseerde barnsteen te produceren, inheems waren in Australië tijdens het Eoceen, dat is iets dat nooit is bewezen vanwege hun afwezigheid in het fossielenbestand.

"Een andere mogelijkheid is dat er misschien zelfs een geheel nieuwe, voorheen ongeïdentificeerde botanische bron die cadineenharsen kan afscheiden."

Universitair hoofddocent Stilwell zei dat andere resultaten van de studie belangrijke implicaties hadden voor het gebied van amberonderzoek, door aan te tonen hoe zelfs visueel veranderde barnsteen nog steeds kan worden gebruikt om valide paleobotanische en paleobiologische gegevens te herstellen.

Van bijzonder belang was de hoeveelheid barnsteen die geen significante chemische veranderingen vertoonde, ondanks het feit dat ze gedurende miljoenen jaren onder de aarde ingrijpend veranderd waren, wat suggereert dat dergelijke monsters nog steeds intacte paleobiologische en paleomilieu-informatie kunnen hebben bewaard.

Begrijpen welke factoren en reacties barnsteen beïnvloeden terwijl het degradeert en hoe dit van invloed is op opgeslagen biochemische informatie, zou het veel gemakkelijker kunnen maken voor de toekomstige verzameling van barnsteen met intacte paleobiologische gegevens.

Dr. O'Dell zei dat de ontdekking nog belangrijker was vanwege het schaarse amber-record in Australië.

"Hoewel er recente meldingen zijn geweest van barnsteen die 100 miljoen jaar teruggaat tot het midden van het Krijt, de grootste bekende afzettingen van Australische barnsteen zijn afkomstig van de steenkoolmaatregelen in Latrobe Valley in Victoria en zijn ongeveer 3 miljoen tot 23 miljoen jaar oud, " hij zei.

Alle barnsteenmonsters die na de analyse van IFM zijn overgebleven, worden nu ondergebracht bij Museums Victoria.

De volledige bevindingen van het project, "Tafonomie en chemotaxonomie van Eoceen barnsteen uit het zuidoosten van Australië, " zijn geaccepteerd voor publicatie in de Organische Geochemie logboek.