"Doodle" betekent doelloos tekenen of krabbelen, en de geschiedenis van het woord gaat terug tot het begin van de 20e eeuw. Het schrijven van lukrake woorden, kronkelende lijnen en minitekeningen is echter een veel oudere praktijk en de aanwezigheid ervan in boeken vertelt ons veel over hoe mensen in het verleden met literatuur omgingen.

Hoewel je vandaag de dag niet zou durven tekenen op een middeleeuws manuscript, verschijnen kronkelende lijnen (soms die lijken op vissen of zelfs langwerpige mensen), minitekeningen (bijvoorbeeld een ridder die tegen een slak vecht) en willekeurige objecten vrij vaak in middeleeuwse boeken. Meestal te vinden in de schutbladen of marges, kunnen doodles vaak mediëvisten (specialisten in middeleeuwse geschiedenis en cultuur) belangrijke inzichten geven in hoe mensen in vroegere eeuwen het verhaal op de pagina begrepen en erop reageerden.

Het was gebruikelijk om in de kantlijn te schrijven, te onderstrepen en te annoteren, lege ruimtes te gebruiken voor recepten en handschriftoefeningen, en zelfs afbeeldingen in te kleuren. Gezien de vaardigheden en specialisatie die nodig waren voor schrijven in de Middeleeuwen - bijvoorbeeld de opleiding, het niveau van geletterdheid, de toegang tot materialen - waren doodles in manuscripten zelden ondoordacht of toevallig.

De geschiedenis van het tekenen

De oorsprong van krabbelen in de Middeleeuwen is moeilijk vast te stellen, maar ze zijn waarschijnlijk begonnen met penproeven. Als we afbeeldingen zien van schrijvers (mensen die geschreven kopieën van documenten maakten) die schrijven, worden ze vaak afgebeeld met een pen en een mes in de hand.

Het mes werd voor verschillende doeleinden gebruikt, zoals prikken en fouten corrigeren door het perkament af te schrapen. Het werd ook gebruikt om het perkament voorzichtig op zijn plaats te houden, zodat de schrijver kon voorkomen dat zijn hand erop zou rusten, wat het risico zou lopen vingerafdrukken of natuurlijke olie van hun huid op het oppervlak van de pagina achter te laten.

Belangrijk is dat het mes werd gebruikt om de penpunt van het schrijfinstrument af te stellen als het na veel gebruik bot werd. Nadat de penpunt was bijgesneden, testte de schrijver de pen gewoonlijk op een leeg stuk perkament of schutblad om er zeker van te zijn dat zijn letters leesbaar waren. Doodles van penproeven waren nooit bedoeld om door de toekomstige lezer te worden gezien, omdat het schutblad later op houten omslagen zou worden geplakt.

Maar nu kunnen mediëvisten met moderne technologie allerlei berichten ontdekken die achter de pagina's van deze oude boeken liggen. Dit soort doodles - hier en daar een vreemde naam, bescheiden kunstwerken of zelfs een regel muziek - zijn belangrijk omdat ze ons een zeldzame blik geven in het echte dagelijkse leven van deze middeleeuwse schriftgeleerden en wat ze werkelijk dachten over de boeken die ze aan het schrijven waren.

We zien dit in een manuscript gecatalogiseerd als Cotton Vespasian D. vi, dat momenteel wordt bewaard in de British Library in Londen. De schrijver heeft de Latijnse woorden geschreven "Probatio Penn[a]e ", wat "pentest" betekent.

Soms waren de schriftgeleerden echter wat brutaler en schreven ze meer gevoelsmatig over hun werk. In Aelfric's 11e-eeuwse oud-Engelse De termporibus anni, een beknopt handboek van de natuurwetenschappen, eindigt de schrijver met:"Dus, laat deze compositie hier eindigen. God help mijn handen."

Deze schrijver had duidelijk geen plezier in hun werk.

Penproeven zoals deze tonen aan dat schrijvers niet alleen passieve verwerkers van de tekst waren, maar actieve deelnemers aan het maken van de tekst.

Marginale

Krabbelen in middeleeuwse boeken brengt ons ook in de wereld van het spel, toen lezers en schriftgeleerden zich overgaven aan de drang om lege plekken op de pagina te onderbreken.

Doodles in de kantlijn - ook wel marginalia genoemd - bieden de lezer wat rust van het werk dat gepaard gaat met geconcentreerd lezen, maar vertellen ons ook iets over hoe lezers reageerden op en betrokken waren bij de literaire wereld op de pagina.

Hoewel bijvoorbeeld Le Morte Darthur van Sir Thomas Malory relatief weinig marginalia bevat in vergelijking met andere middeleeuwse manuscripten (80 in de 473 overgebleven folio's, volgens mijn telling), weerspiegelen ze vaak de actie die in het verhaal plaatsvindt op unieke manieren en tonen ze aan dat de schriftgeleerden niet alleen mechanische kopieerapparaten. Integendeel, hun kopieergewoonten zijn zeer geavanceerd en geven een voorbeeld van hoe, in dit geval, 15e-eeuwse schriftgeleerden een rol speelden bij het vormgeven van de receptie van literaire teksten door hun hedendaagse publiek.

Boeken in de Middeleeuwen waren veel waardevoller dan ze nu zijn vanwege de tijd, vaardigheid en kosten die nodig waren om ze te maken. Middeleeuwse boeken werden niet alleen beschouwd als een blijvend object dat bewaard, bewaard en gebruikt moest worden als bewaarplaats voor de eeuwigheid, maar ook openbare ruimtes die eigendom waren van groepen mensen, instellingen of generaties van eigenaren (tot op de dag van vandaag).

Doodles, annotaties, markeringen, commentaren en toevoegingen worden publieke verklaringen. In combinatie met de status van het boek als een blijvend object, is het logisch dat lezers zich aangetrokken voelden om hun naam te schrijven of te krabbelen in de kantlijn en schutbladen van deze boeken. Door hun stempel te drukken, schreven zij - als kortstondige wezens - zichzelf in in de eeuwig levende geschiedenis van het boek.