Een virtual reality-hond zou ooit kunnen worden gebruikt als een educatief hulpmiddel om hondenbeten te voorkomen, dankzij een innovatief project onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Liverpool.

Als onderdeel van een nieuwe pilotstudie hebben diergeneeskundige onderzoekers een virtual reality Labrador getest, bekend als DAVE (Dog Assisted Virtual Environment), om te onderzoeken of en/of hoe mensen tekenen van hondenagressie herkennen en interpreteren.

Hondenbeten vormen een groeiend probleem voor de volksgezondheid. Uit eerder onderzoek van de Universiteit van Liverpool bleek dat het aantal ziekenhuisopnames voor volwassenen voor hondenbeten in Engeland tussen 1998-2018 verdrievoudigd is. Een beter begrip van de gedragsinteracties tussen mens en hond zou onderzoekers kunnen helpen dit groeiende probleem aan te pakken, maar onderzoek met echte honden is vol uitdagingen, en dat is waar DAVE om de hoek komt kijken.

Dr. Carri Westgarth, hoofddocent mens-dierinteractie aan de Universiteit van Liverpool, legt uit:"Hondenbeten zijn een veelvoorkomend probleem voor de volksgezondheid dat de relatie tussen mens en hond beïnvloedt. Het bestuderen van menselijk gedrag rond een hond die agressief gedrag vertoont, is ethisch moeilijk, voor de omwille van het risico voor de persoon, maar we willen ook niet opzettelijk honden ongelukkig maken. Een virtuele hond lost deze problemen op."

De onderzoekers rekruteerden zestien volwassenen voor een praktische pilotstudie om een ​​virtuele woonkamer binnenshuis te verkennen met het virtual reality-hondmodel dat in de tegenovergestelde hoek van de kamer was toegewezen. Het hondenmodel was gebaseerd op het populaire familie-favoriete Labrador-ras.

Het team vroeg de deelnemers of ze de tekenen van agressief gedrag van de virtuele hond herkenden en begrepen, waaronder het likken van zijn lippen, geeuwen, optillen van de voorpoot, achteruitgaan, blaffen, grommen en het tonen van tanden. Er wordt verwezen naar dit gedrag uit de "Canine Ladder of Agression", die laat zien hoe een hond zich kan gedragen wanneer hij zich ongemakkelijk voelt en niet benaderd wil worden.

De onderzoekers beoordeelden ook de nabijheid van de hond tot de hond met behulp van VR-kop- en handtracking. De deelnemers gedroegen zich en communiceerden met het model op een manier die je zou verwachten van een levende hond. Drie deelnemers kwamen echter dicht genoeg bij de agressieve virtuele hond om gebeten te worden. De studie vond weinig bewijs van simulatorziekte en gaf aan dat de deelnemers de hond als realistisch beschouwden.

doctoraat student James Oxley zei:"Dit is een nieuwe pilotstudie die de uitdagingen overwint die gepaard gaan met het beoordelen van menselijk gedrag rond echte honden die agressief gedrag vertonen. Onze bevindingen benadrukken het potentieel dat het virtual reality-model heeft om ons te helpen menselijk gedrag beter te begrijpen in de aanwezigheid van honden en onze interpretatie van hondengedrag."

De onderzoekers suggereren ook dat de virtual reality-hond kan worden ontwikkeld voor gebruik in andere gebieden van gedragsonderzoek, zoals educatieve hondenveiligheidslessen en bij de behandeling van hondenfobieën.

Het model is ontwikkeld in samenwerking met het Virtual Engineering Center (VEC) van de universiteit en wordt ondersteund door Dogs Trust.

Dr. Andy Levers, uitvoerend directeur van het Virtual Engineering Center en het Institute of Digital Engineering and Autonomous Systems (IDEAS), zei:"Het Virtual Engineering Center was verheugd te zijn benaderd om dit opwindende project te ondersteunen, waarvan wij geloven dat het echt een verschil kan maken. Met deze digitale tool kan de gebruiker communiceren en leren met een realistische virtuele hond in een veilige en gecontroleerde zandbakomgeving."

Paula Boyden, Dogs Trust Veterinary Director, zei:"We waren verheugd om de DAVE Pilot van de Universiteit van Liverpool te financieren, het potentieel om een ​​fascinerend inzicht te verschaffen in de interacties tussen mens en hond is duidelijk. We hopen dat DAVE zal worden ontwikkeld tot een educatief hulpmiddel om mensen leren hoe ze veilig kunnen zijn in de buurt van honden. Voordat een beet plaatsvindt, zal een hond vaak subtiel gedrag vertonen om aan te geven dat hij zich niet op zijn gemak voelt en niet benaderd wil worden. Door mensen voor te lichten over dit gedrag, hopen we dat het voorkomen van hondenbeten kan aanzienlijk worden verminderd."

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE . + Verder verkennen

Maak kennis met de virtuele hond die hondenbeten kan voorkomen