Eeuwenlang hebben honden en mensen hechte relaties ontwikkeld, dat in veel gevallen hebben elkaar als familie verstevigd. De hechte band tussen mensen en gedomesticeerde honden is terug te voeren op enkele van de vroegste kolonisten van New Mexico. Maar wat antropologen van de Universiteit van New Mexico interesseert, is of deze honden in feite waren wat wij als honden beschouwen.

In een recent tijdschriftartikel, UNM Antropologie Afdelingsonderzoekers Victoria Monagle, Cyler Conrad, en Emily Lena Jones, begonnen om de vraag te beantwoorden, "Wat maakt een hond?" De groep begon hun onderzoek met canid-coyote en wolf evenals huishond-overblijfselen van Arroyo Hondo Pueblo, een 14e-eeuwse site in de bovenste Rio Grande-vallei in New Mexico.

"Het onderscheid maken tussen gedomesticeerde honden en wilde hondachtigen op basis van alleen botfragmenten is een eeuwige uitdaging voor zoöarcheologen, ', schreef Jones. 'De hondachtige overblijfselen die we op archeologische vindplaatsen vinden, kunnen vaak ofwel, op basis van hun morfologie."

Met zulke vergelijkbare botstructuren, archeologen hebben zich tot oud DNA gewend om te bepalen of een hondsdolheid huiselijk is of niet. Het gebruik van oud DNA in combinatie met traditionele zoöarcheologie heeft het begrip van de relatie tussen mensen en zowel gedomesticeerde honden als wilde hondachtigen enorm vergroot.

"Tegelijkertijd, echter, de genetica vertelt ons niet het hele verhaal van mens-dier relaties, "zegt Jones. "We weten het niet, gebaseerd op de genetische samenstelling van een individuele hond, hoe dat dier omging met mensen. Als mensen uit het verleden wilde hondachtigen behandelden op een manier die vergelijkbaar is met hoe mensen tegenwoordig gedomesticeerde honden behandelen, dit is een belangrijk inzicht in hoe ze die 'wilde' dieren bekeken."

"We hopen dat dit onderzoek vandaag de dag gesprekken zal starten over verschillen in mens-hondrelaties in het zuidwesten, " voegde Monagle eraan toe. "Veel mensen, zowel het publiek als de onderzoekers, geïnteresseerd zijn in waarom mensen en honden en hebben gehad, zo'n speciale verbinding door de geschiedenis heen. We vroegen ons af wat een hond anders maakt? En, wat is een hond, in de meest elementaire zin?"

Pueblo huisdieren

Arroyo Hondo Pueblo is een archeologische vindplaats op 8 km ten zuidoosten van Santa Fe. De site dateert tussen 1300 en 1420 na Christus. De voeding van de pueblo-bevolking bestond uit bonen, Squash, wilde planten en vlees zoals herten, konijn en kalkoen. In feite, veel gedomesticeerde kalkoenen zwierven door het pand, wat misschien de reden is waarom de opgravingen niet veel canid-botmonsters hebben gevonden.

"De onvolledigheid van deze exemplaren en hun relatief lage aantal leidden ertoe dat de oorspronkelijke analisten suggereerden dat gedomesticeerde honden zeldzaam waren in de Pueblo, misschien vanwege het risico dat deze dieren kunnen vormen voor kalkoenen, ’, aldus de onderzoekers.

Om te begrijpen of de pueblo-mensen van New Mexico bevriend raakten met honden, wolven of coyotes, de onderzoekers voerden isotopenanalyse uit van exemplaren die uit verschillende delen van de Pueblo waren teruggevonden.

"We analyseerden botisotopen van de hondachtigen om te begrijpen wat deze dieren aten, en daarom, of mensen ze nu voedden of niet, " zei Jones. "We vergeleken deze gegevens met informatie over de gebieden waaruit deze hondachtigen werden teruggevonden."

Het gebied van herstel was belangrijk in het onderzoek. Veel van de botten werden gevonden in kiva's, of geplaatst in binnenruimtes, wat suggereert dat het dier werd gewaardeerd door de pueblo-mensen. Sommige botten werden gevonden op een externe locatie, wat suggereert dat het dier hoogstwaarschijnlijk wild was.

"Onze resultaten laten zien dat de aanduiding van 'hond' via oud DNA niet, bij Arroyo Hondo, altijd overeenkomen met de voorkeursbehandeling die we van een huisdier verwachtten, "zei Jones. "Evenzo, in ten minste één geval lijkt een dier dat door zijn oude DNA als een coyote wordt geïdentificeerd, door mensen te zijn gevoed en begraven op een manier die doet denken aan een huisdier."

uiteindelijk, de bevindingen van de studie suggereren dat Arroyo Hondoans "hond" misschien anders heeft gedefinieerd dan hedendaagse domesticatie-onderzoekers. De pueblo-mensen raakten bevriend met zowel binnenlandse als wilde hondachtigen als hun beste vrienden.