Door zijn aard, wetenschap biedt zelden een snelle oplossing. Nieuwe technologieën en medicijnen doen er vaak jaren over om te bewijzen dat ze veilig en effectief zijn. Toch dwingt de aanzwellende COVID-19-pandemie wetenschappers om dit proces terug te brengen tot slechts enkele maanden. Onderzoekers werken in razend tempo om de uitdaging aan te gaan, volgens een reeks artikelen in Chemisch en technisch nieuws (C&EN), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society.

Terwijl veel wetenschappers bestaande medicijnen testen, anderen werken aan de ontwikkeling van gloednieuwe diagnostiek, behandelingen en vaccins die zijn afgestemd op de bestrijding van het nieuwe coronavirus. Veel van deze strategieën hebben betrekking op relatief nieuwe technologieën, zoals op genen gebaseerde vaccins of de genbewerkingstool CRISPR, aldus senior correspondent Lisa Jarvis. Vanwege de urgentie om nieuwe tests te krijgen, therapieën en preventies in de kliniek te midden van een pandemie, veel van deze benaderingen ondergaan een vuurproef, schrijft Jarvis.

Experts zijn het erover eens dat wijdverbreide tests essentieel zijn om de curve van de COVID-19-pandemie af te vlakken, maar de VS en andere landen hebben diagnostische knelpunten ervaren. Daarom, sommige onderzoekers werken aan de ontwikkeling van nieuwe tests die sneller en gemakkelijker kunnen worden uitgevoerd dan bestaande tests op basis van de polymerasekettingreactie, of PCR. Op het gebied van therapieën, verschillende klinische onderzoeken voor op antilichamen gebaseerde behandelingen, zoals herstellend plasma, hyperimmuuntherapie en monoklonale antilichamen, voor COVID-19 zullen de komende maanden beginnen. En op het gebied van preventie, nieuwe typen DNA- en mRNA-vaccins - die veel sneller kunnen worden ontworpen dan traditionele vaccins - zijn nu klaar voor klinische proeven. Volgens vooraanstaande wetenschappers de pandemie van het coronavirus zal waarschijnlijk de komende jaren het tempo en de prioriteiten van de wetenschap veranderen.