Oude urnengraven bevatten een schat aan informatie over een hooggeplaatste vrouw en haar Bronstijd Vatya-gemeenschap, volgens een studie gepubliceerd op 28 juli, 2021 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Claudio Cavazzuti van de Universiteit van Bologna, Italië, en Durham-universiteit, VK, en collega's.

Mensen van de Vatya-cultuur die bloeide tijdens de Hongaarse Vroege en Midden-Bronstijd (ongeveer 2200-1450 vGT) cremeerden de overledenen gewoonlijk, waardoor de menselijke resten moeilijk te analyseren zijn vanuit een bioarcheologisch perspectief. In dit onderzoek, de auteurs gebruikten nieuwe osteologische bemonsteringsstrategieën om meer te weten te komen over de mensen begraven op de urnenveldenbegraafplaats in Szigetszentmiklós-Ürgehegy, een van de grootste urnenbegraafplaatsen uit de Midden-Bronstijd in Centraal-Hongarije.

Cavazzuti en collega's analyseerden menselijke weefsels van 29 graven (drie hele graven, of inhumaties, en 26 urn crematies) en toegepaste strontiumisotoop vergelijkingstechnieken om te testen of bemonsterde individuen lokaal waren in het geografische gebied. Voor de meeste bemonsterde graven, elk bevatte de overblijfselen van een enkele individuele en eenvoudige grafgiften gemaakt van keramiek of brons; echter, graf 241 was van bijzonder belang:dit graf bevatte een urn met de gecremeerde resten van een volwassen vrouw en twee foetussen, begraven naast prestigieuze grafgiften, waaronder een gouden haarring, een bronzen halsring, en twee haarspeldversieringen van been.

Hoewel de drie inhumed individuen slecht bewaard waren gebleven, de auteurs konden bevestigen dat dit volwassenen waren, hoewel ze het geslacht niet konden bepalen. Van de 26 gecremeerde personen, zeven bleken volwassen mannen te zijn, 11 volwassen vrouwtjes, en twee bleken volwassenen te zijn van wie het geslacht niet kon worden bepaald. Ze identificeerden ook de overblijfselen van kinderen:twee personen van waarschijnlijk 5-10 jaar oud, en vier individuen in de leeftijd van 2-5 jaar - de jongste aanwezig, afgezien van de tweelingfoetussen begraven met de volwassen vrouw in graf 241, die ongeveer 28-32 zwangerschapsweken oud waren. De auteurs geloven dat de vrouw in graf 241 is overleden als gevolg van complicaties bij het dragen of bevallen van deze tweeling. Haar stoffelijke resten geven aan dat ze 25 tot 35 jaar oud was op het moment van overlijden en de overblijfselen werden bijzonder zorgvuldig verzameld na de crematie, omdat haar graf een botgewicht had dat 50 procent hoger was dan het gemiddelde bemonsterde graf. Uit de strontiumanalyse bleek ook dat ze waarschijnlijk ergens anders was geboren en in de vroege adolescentie naar Szigetszentmiklós verhuisde, tussen de 8-13 jaar. Een andere volwassen vrouw verscheen ook niet-lokaal in Szigetszentmiklós, waarbij de volwassen vrouwen in het algemeen een meer gevarieerde strontiumisotoopsamenstelling hebben dan de volwassen mannen, waarvan de isotopen in een bijzonder klein bereik waren geconcentreerd - zelfs smaller dan die van de kinderen die in het onderzoek werden geanalyseerd.

De auteurs merken op dat hun bevindingen op het urnenveld van Szigetszentmiklós het bewijs versterken dat vrouwen, vooral van hoge rang, vaak getrouwd buiten hun directe groep in Midden-Europa uit de Bronstijd - en bevestigen het informatieve potentieel van strontiumisotoopanalyses, zelfs voor gecremeerde overblijfselen.

De auteurs voegen toe:"Dankzij een breed spectrum van nieuwe bioarcheologische methoden, technieken en bemonsteringsstrategieën, het is nu mogelijk om de levensgeschiedenissen van gecremeerde mensen uit de bronstijd te reconstrueren. In dit geval, de auteurs onderzoeken de bewegingen en de tragische gebeurtenissen in het leven van een vrouw met een hoge status, zich 4000 jaar geleden langs de Donau vestigden, op het grondgebied van het huidige Hongarije."