Vier nieuwe rapporten over natuurlijk kapitaal die vandaag zijn gepubliceerd, zullen regeringen en bedrijven in staat stellen een empirisch onderbouwde benadering te volgen voor het waarderen van de natuurlijke rijkdommen van het VK.

Natuurlijk kapitaal verwijst naar de activa in onze natuurlijke omgeving die voordelen opleveren voor de mens. Planten, dieren, zoetwater, bodem, mineralen, lucht en oceanen dragen allemaal bij aan natuurlijk kapitaal.

Het concept vormt de kern van het onlangs gepubliceerde 25-jarige milieuplan van de Britse regering en zal een steeds invloedrijkere rol gaan spelen in het overheidsbeleid en de zakelijke besluitvorming.

De nieuwe rapporten, gepubliceerd door het Valueing Nature-programma, die wordt gecoördineerd door het Centrum voor Ecologie &Hydrologie (CEH), vat de beschikbare wetenschap voor een benadering van natuurlijk kapitaal samen op vier belangrijke gebieden:

• De waardering van natuurlijk kapitaal van uiterwaarden in relatie tot het voorkomen van overstromingen, koolstof opslaan, en het ondersteunen van biodiversiteit.
• De waardering van natuurlijk kapitaal van bodem in relatie tot voedselproductie, koolstof opslaan en de watervoorziening regelen.
• Natuurlijk Kapitaal compromissen van de bebossing van veengebieden in relatie tot het effect op de opslag van koolstof, het regelen van de watervoorziening, het ondersteunen van biodiversiteit, het verstrekken van recreatieve ruimten en het bewaren van een record van het verleden.
• Hoe bedrijven Natural Capital assessments in de praktijk gebruiken.

Een vijfde verslag, over het natuurlijk kapitaal van tijdelijke rivieren, is al gepubliceerd, het benadrukken van hun uiteenlopende voordelen, waaronder ondersteuning van biodiversiteit, droogte en beheersing van overstromingen.

De rapporten, gefinancierd door de Natural Environment Research Council (NERC), ook lacunes in het bewijs identificeren en aanbevelingen doen voor verdere gezamenlijke actie door de overheid, bedrijfsleven en de academische wereld.

Bijvoorbeeld, de auteurs bevelen nader onderzoek aan naar het effect van veranderingen in landgebruik en klimaat op de bodem, en de behoefte aan betere datasets identificeren om monetaire beoordelingen van natuurlijk kapitaal mogelijk te maken.

Dr. Anita Weatherby van CEH, die het Valuing Nature-programma beheert, zei:"Het Valuing Nature-programma werkt om kennis uit verschillende onderzoeksdisciplines gemakkelijker te gebruiken voor besluitvormers.

"Deze rapporten vatten het beschikbare bewijsmateriaal samen om een ​​benadering van natuurlijk kapitaal te informeren, en enkele van de uitdagingen laten zien waar verder onderzoek nodig is."

Dr. Peter Jong, voorzitter van de Belangengroep Ondernemen voor het Programma Waardevolle Natuur, zei:"Het VK heeft een onderzoekscapaciteit van wereldklasse in het begrijpen en waarderen van de natuurlijke omgeving, maar de output is vaak moeilijk toegankelijk en te interpreteren voor het reguliere bedrijfsleven.

"Deze rapporten bieden toegankelijke en gezaghebbende kennis die gemakkelijk kan worden toegepast door iedereen die van invloed is op relevante natuurlijke activa als onderdeel van hun kernactiviteiten."