Een femme fatale die duizenden probeert op te lichten via de verzekeringsmaatschappij van haar minnaar. Werkloze motorrijders op drugsverslaafde avonturen in New Orleans. Mensen die printers stukslaan op het werk.

Als je naar films kijkt als 'Double Indemnity', 'Easy Rider' en 'Office Space', zou je denken dat Amerikanen nog nooit hadden gehoord van de protestantse arbeidsethos - de geest van opoffering en uitgestelde bevrediging die hielpen bij het opbouwen van het kapitalisme.

Films als deze laten zien dat de huidige anti-werkgevoelens van veel Amerikanen misschien niet zo nieuw zijn. Als iemand die al meer dan tien jaar onderzoek doet naar wereldliteratuur en film, geloof ik dat sommige van de meest fascinerende films kijkers doen afvragen:"Wat als al dat harde werk het niet echt waard is?"

De pandemie en het 'grote ontslag'

Sinds de pandemie stellen meer Amerikanen dan ooit dezelfde vraag.

Tijdens wat sommigen het 'grote ontslag' hebben genoemd, veranderden veel Amerikanen van loopbaan, namen ontslag van slechte banen of richtten zich opnieuw op het leven buiten het werk. Meer recentelijk is de trend van "rustig stoppen", of alleen doen waarvoor men betaald wordt, opgeblazen op sociale media. De uitdrukking is een beetje misleidend, aangezien men zijn baan niet opzegt. In plaats daarvan weigeren werknemers zich druk te maken op de werkplek, vooral omdat "erbovenop gaan" vaak betekent dat ze gratis werken.

De recente golf van stil ontslag komt voort uit een diepere, langdurigere terugtrekking uit stressvolle werkomgevingen, niet vervullende rollen en, ondanks recente loonsverhogingen, het onvermogen van de loonstrookjes om de crisis van de kosten van levensonderhoud voor veel werkenden en middenstanders bij te houden. -klasse gezinnen.

Ironisch genoeg is de drang naar hyperproductiviteit waarvan sommigen beweren dat het een centraal kenmerk van het kapitalisme is, ongekend hoog. Werknemers wordt verteld dat als ze 'doen waar ze van houden', werk nooit als een last mag voelen. Sommige theoretici vergelijken moderne vormen van werkcultuur, vooral in Silicon Valley, met een religie in hun pogingen om mensen passie en betekenis bij te brengen.

Deze ontwikkelingen hebben geleid tot een terugval, vooral onder jongere generaties, in de richting van een balans tussen werk en privéleven, flexibele schema's en een diepere focus op geestelijke gezondheid.

Maar sommige mensen zijn zelfs nog verder gegaan, waarbij filosofen de fundamenten in twijfel trekken van een op prestaties gebaseerde samenleving die zich leent voor ongebreidelde burn-out en depressie. Politieke theoretici en de anti-werkbeweging vragen hoe het mogelijk is om meer vrije tijd te creëren voor iedereen, niet alleen voor degenen die het zich kunnen veroorloven om te stoppen of een baan te nemen waar ze minder geld zullen verdienen.

Misdaad als alternatief voor werk

Toch zijn dergelijke anti-werkgevoelens niets nieuws voor de Amerikaanse cultuur.

Het waren waarschijnlijk de personages van Charlie Chaplin die het anti-werkethos voor het eerst tot uitdrukking brachten, het meest beroemd in de film 'Modern Times' uit 1936, waarin zijn personage te langzaam werkt aan een lopende band en verstrikt raakt in de tandwielen van een gigantische machine.

Rond de Tweede Wereldoorlog werd misdaad een allegorie voor een anti-werkethos:weinig moeite, grote uitbetaling.

Het film noir-genre onderzoekt vaak de existentiële en psychologische factoren die mensen tot misdaden van passie drijven.

Veel noir-films hebben een femme fatale -dat wil zeggen, een vrouw die mannen verleidt als onderdeel van een groter crimineel complot om haar financieel vooruit te helpen. Dit karaktertype spreekt vaak over een culturele angst voor wat vrouwen zouden kunnen doen om hun ontevredenheid in huis en op het werk te verhelpen.

In "Double Indemnity" (1944) bijvoorbeeld, verleidt Phyllis Dietrichson, die ongelukkig getrouwd is met een oudere, rijke man, verzekeringsverkoper Walter Neff. Ze verzinnen een complot om de moord op haar man als een ongeluk in scène te zetten en zijn levensverzekeringsgeld te innen. Een soortgelijke misdaad van passie tegen een rijke echtgenoot vindt ook plaats in "The Postman Always Rings Twice" (1947).

Joseph H. Lewis' 'Gun Crazy' (1950) brengt het verhaal van Bart en Laurie in kaart, die 'niet van 40 dollar per week kunnen leven'. Ze beginnen aan een reeks overvallen waardoor ze een tijdje zonder werk kunnen leven. Nadat Bart verneemt dat Laurie twee mensen heeft vermoord, wordt hij berouwvol en roept hij uit:"Twee mensen dood, zodat we kunnen leven zonder te werken!"

Jeugdopstand en de tegencultuur

Met de komst van de jaren vijftig wordt het anti-werkethos geassocieerd met de jeugdcultuur.

Een nieuwe generatie 'boeven', hippies en drop-outs past slecht bij de traditionele werkplek, te beginnen met de met leren jas beklede motorrijdende Marlon Brando in 'The Wild One' (1953) en James Dean in 'Rebel Without a Oorzaak" (1955).

"Easy Rider" (1969) volgt twee werkloze motorrijders die, na een lucratieve drugsdeal, stoppen bij een commune in New Mexico en daar de zelfvoorzienende economie bewonderen. Ze gaan verder in de richting van New Orleans en ontmoeten George Hanson van Jack Nicholson, die hun vertelt:"Het is heel moeilijk om vrij te zijn als je op de markt wordt gekocht en verkocht."

Hanson gaat verder met het contrasteren van de Amerikaanse werkwereld met de vrijheid van een hypothetische buitenaardse soort zonder leiders en zonder geld. De tegencultuur is uitgekristalliseerd.

Slackers en sabotage

In de populaire cultuur van de jaren negentig kreeg een 'slacker'-ideaal voet aan de grond.

De apathische, werkloze of werkloze jongere komt voor in films als "Dazed and Confused" (1993), "Reality Bites" (1994), "Friday" (1995) en "The Big Lebowski" (1998).

Richard Linklater's "Slacker" (1990) volgt een reeks werklozen, oplichters en lummels in Austin, Texas, in hun vrije tijd. Een van deze mannen zegt:"Naar de hel met het soort werk dat je moet doen om de kost te verdienen... Ik leef misschien slecht, maar ik hoef er tenminste niet voor te werken." Hij eindigt met de opzwepende proclamatie:"Aan al jullie arbeiders daarbuiten - elk product dat je produceert is een stukje van je eigen dood!"

De slacker probeert echter niet alleen zo min mogelijk te werken. Sommigen proberen de werkplek actief te saboteren. In "Clerks" (1994) zijn twee werknemers opzettelijk onbeleefd tegen klanten. Ze spelen hockey op een dak en gaan tijdens werkuren naar de wake van een vriend.

"Office Space" (1999) volgt drie werknemers die, gefrustreerd door de defecte printer van hun bedrijf, besluiten er een honkbalknuppel op te nemen voordat ze de kantoorcomputers met een virus infecteren.

En in "Fight Club" (1999) sluipt Tyler, gespeeld door Brad Pitt, pornografische clips in familiefilms terwijl hij als filmoperateur werkt. De verteller, gespeeld door Edward Norton, beschrijft Tyler als een "guerrillaterrorist van de foodservice-industrie" nadat Tyler met zijn verschillende lichaamsvloeistoffen borden met eten "seizoenen" in een chique hotel.

Recente filmverschuivingen naar openlijk antikapitalisme

De 21e eeuw is getuige geweest van de opkomst van een hele reeks buitenlandse films en tv-shows met expliciet anti-kapitalistische thema's, met drama's als "Money Heist" (2017) "Parasite" (2019) en "Squid Game" (2021) gericht op de strijd van de personages tegen economische ongelijkheid.

Deze trend is ook zichtbaar in de Amerikaanse cinema.

In "Sorry to Bother You" (2018) zijn arbeiders zo wanhopig op zoek naar economische zekerheid dat ze zichzelf als slaaf verkopen bij een bedrijf dat "WorryFree" heet. De satire volgt Cassius Green, een Afro-Amerikaanse telemarketeer die, in zijn verlangen om hogerop te komen in het bedrijfsleven, deals sluit met internationale bedrijven om de slavenarbeid van WorryFree te gebruiken. Hoewel niet zo expliciet anti-kapitalistisch, schetst Chloé Zhao's "Nomadland" (2020) een portret van Amerika waar banen in toenemende mate seizoensgebonden, tijdelijk en onzeker zijn, waardoor mensen als "nomaden" op drift raken.

Amerikanen hebben lange tijd een lastige relatie met werk gehad en zagen het als vervreemdend, uitbuitend of gewoon zonder echte beloning.

Hustle-cultuur en "grinding" zouden in Amerika nog steeds kunnen domineren. Meer theoretici beweren nu echter dat technologische automatisering en grote sociale veranderingen kunnen leiden tot een wereld buiten het werk met meer vrije tijd voor iedereen.

Het is daarom belangrijker dan ooit om aandacht te schenken aan wat deze films zeggen:Misschien is werk niet de sleutel tot geluk, vervulling en het goede leven.