Naast de verontrustende huidige rage voor plastic gras, kiezen steeds meer mensen ervoor om hun gazons wild te laten worden om een ​​meer divers scala aan planten en insecten aan te moedigen om erin te leven.

Je bent misschien niet overtuigd van de schoonheid van een wilde en weerbarstige tuin, maar er is een mooie plek tussen een herwilderde jungle en een steriele groene woestijn die er niet alleen goed uitziet, maar ook een toevluchtsoord is voor dieren in het wild. Dit is vooral belangrijk in het VK, waar 97% van het halfnatuurlijke grasland de afgelopen 80 jaar is vernietigd.

Ik ben een ecoloog gespecialiseerd in de studie van dit soort habitats en ik wil je helpen om er het maximale uit te halen. Een eenvoudig compromis dat u kunt sluiten, is uitstellen wanneer u de grasmaaier elk jaar voor het eerst eruit haalt. Een campagne van natuurbeschermingsorganisatie Plantlife genaamd #NoMowMay vraagt ​​mensen met gazons om de eerste snede uit te stellen tot juni, waardoor grassen en kruiden de tijd krijgen om te bloeien en zaad te zetten.

Maar als u het hele jaar door een natuurvriendelijk gazon wilt behouden, zonder dat uw tuin volledig overgroeid raakt, volgt hier wat advies voor wat u nog meer kunt doen.

Om een ​​gulden middenweg te vinden, kan wat maaien nodig zijn. Dit stopt de ecologische processen die anders een grasveld in de loop van de tijd in een bos zouden veranderen. Door de hoogte te variëren waarop u verschillende delen van uw gazon maait en hoe vaak u dit doet (simulatie van het effect van verschillende herbivoren die in het wild grazen), kunt u een mix van omstandigheden creëren waar verschillende soorten baat bij hebben.

Kortgekapte gebieden geven de voorkeur aan madeliefjes, die in overvloed bloeien en een nectarbuffet bieden aan bijen en vlinders. Onverzorgde gebieden die een jaar lang niet zijn gemaaid, passen bij een grotere verscheidenheid aan bloemen en lokken een gevarieerde reeks insecten en andere wezens in uw tuin.

In experimenten in zijn eigen tuin in Kent registreerde Charles Darwin dat het te lang achterwege blijven van het maaien van graszoden in het algemeen tot minder soorten leidde, omdat:"de sterkere planten geleidelijk de minder krachtige doden … grasmat (drie voet bij vier) negen soorten stierven doordat de andere soorten vrij konden opgroeien."

Een ander belangrijk punt om over na te denken is de hoeveelheid voedingsstoffen die het gazon ontvangt. Zelfs als u nog nooit bent bezweken aan de gazonvoedingsproducten die in de meeste tuincentra sterk worden gepromoot, krijgt uw gazon een voldoende dosis mest van reactieve stikstof die door de wind wordt meegevoerd.

Het doel van maaien in een natuurlijk grasland moet zijn om begrazing door dieren na te bootsen. En om dat te doen, moet je het maaisel verwijderen, anders trekken de voedingsstoffen die ze bevatten terug in de grond.

Schimmels en bacteriën breken dood plantaardig materiaal af en geven die voedingsstoffen terug aan planten in een gazon via netwerken van mycorrhiza-schimmels in de bodem. Regelmatige maaibeurten die de stekken dumpen en de grond overladen met voedingsstoffen, drijven een stok door de spaken van deze cyclus door de waarde van de stikstof- en fosforschimmels te devalueren. Klompjes gemaaid gras kunnen ook kleine zaailingen verstikken.

Bij onnatuurlijk hoge nutriëntenniveaus in de bodem (gebruikelijk in gazons die regelmatig worden gemaaid en bedekt met maaisel), wordt de vegetatie gedomineerd door een klein aantal snelgroeiende, onkruidachtige soorten. Zoals Darwin ontdekte, voorkomt dit dat een rijke gemeenschap van wilde bloemen vorm krijgt. Bodem met lage nutriënten is niet alleen gunstig voor meer soorten, maar ook voor gezonde bodemvoedselwebben.

Bij het Rothamsted Park Grass-experiment in Hertfordshire hebben wetenschappers sinds 1860 de effecten van jaarlijks hooien bestudeerd, waardoor dit het oudste veldexperiment ter wereld is. Wanneer sommige percelen gelijkmatig werden bemest, verminderde dit het aantal plantensoorten van 40 tot minder dan vijf.

Herfstvruchten

U wilt ook rekening houden met de tijd van het jaar. Maai spaarzaam en laat het gras in de zomer lang staan ​​om in de warmste maanden diverse planten- en insectengemeenschappen te creëren. Een gazon dat tot eind juli ongemaaid blijft, zoals in een traditionele hooiweide, zal de grootste verscheidenheid aan bloemen begunstigen. Maar snijd het kort in de herfst om de omstandigheden voor de vruchtvorming van paddenstoelen te bevorderen naarmate het jaar vordert.

Bodemorganismen en hun verborgen leven worden ernstig verwaarloosd bij natuurbehoud. Een van de meest over het hoofd gezien zijn graslandmacroschimmels, zo genoemd omdat ze groot genoeg zijn om met het blote oog zichtbaar te zijn. Mijn favorieten zijn de felgekleurde waxcaps. Deze filmsterren van de schimmelwereld zijn beperkt tot ongestoorde graslanden waar de nutriëntenconcentraties in de bodem laag zijn.

De Britse eilanden zijn een wereldwijde hotspot voor deze schimmels, maar ze worden bedreigd door verlies van leefgebied. 11 species found in the U.K. were assessed by international experts as vulnerable—the same extinction risk faced by the panda and snow leopard.

A study by my research group showed that waxcaps need the turf to be short (8cm tall at most) in the autumn, but that their most prolific fruiting occurred when the grass was left uncut until mid-July. Waxcaps grow slowly and are long-lived, but with late cuts and the removal of clippings to lower soil nutrient levels, it is likely that the first waxcaps will return within a decade.

To sum up, delay mowing until midsummer, keep your lawn free of clippings and leave patches more unkempt for longer to please butterflies and bees. But give it regular trims from August onwards to encourage globally rare mushrooms. You'll then see that grasslands are diverse and dynamic habitats just waiting to be unleashed.