Als u aan zetmeel denkt, denkt u waarschijnlijk eerst aan voedsel, en er is een goede reden waarom. Veel van uw belangrijkste plantaardige voedingsmiddelen, zoals maïs en aardappelen, zijn rijk aan zetmeel. Zetmeel wordt namelijk geproduceerd door alle groene planten, hoewel sommige ervan rijker zijn dan andere. Dieren zoals jij produceren daarentegen glycogeen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Zowel zetmeel als glycogeen zijn efficiënte manieren voor organismen om koolhydraten op te slaan - maar planten slaan hun koolhydraten op als zetmeel, terwijl dieren glycogeen gebruiken.
Functies

Zowel zetmeel als glycogeen dienen als energieopslag. De plant produceert zetmeel uit glucose om een voorraad te bieden voor later gebruik. Zaden, wortels en knollen bevatten over het algemeen veel extra zetmeel om de zaailing of plant te voeden die er tijdens de vroege groei uit zal ontspruiten. Evenzo, wanneer uw voedsel wordt verteerd, slaat uw lever een deel van de glucose uit uw maaltijd op als glycogeen voor later ophalen. Je spiervezels houden ook wat glycogeen bij de hand.
Structuur

Zowel zetmeel als glycogeen zijn polymeren gevormd uit suikermoleculen die glucose worden genoemd. Elk onafhankelijk glucosemolecuul heeft de formule C6H12O en het op een bepaalde manier samenvoegen van deze subeenheden vormt de lange ketens die glycogeen en zetmeel vormen. Er zijn twee soorten zetmeel: amylose en amylopectine. Van deze twee lijkt glycogeen meer op amylopectine, omdat de suikerketens in glycogeen en amylopectine sterk vertakt zijn, terwijl amylose strikt lineair is. Samenstelling Samenstelling

Glucose kan in meerdere vormen bestaan, isomeren genaamd. In elk van deze is de moleculaire formule hetzelfde, maar de manier waarop de atomen zijn gerangschikt is anders. Zetmeel en glycogeen worden beide gevormd uit alfaglucose, een isomeer waarin een hydroxy- of -OH-groep op de eerste van de zes koolstofatomen zich aan de tegenovergestelde zijde van de ring bevindt ten opzichte van koolstof 6. Een andere manier om te zeggen is dat koolstof 6 en de hydroxylgroepen zijn trans naar elkaar in het alfa-glucose-isomeer.
Eigenschappen

Uw spijsverteringsstelsel kan zowel zetmeel als glycogeen afbreken, waardoor ze goede energiebronnen vormen. Ze verschillen allebei in dit opzicht van cellulose. Net als zetmeel en glycogeen is cellulose een glucosepolymeer, maar in tegenstelling tot zetmeel en glycogeen bevat het alleen bèta-glucosemoleculen. Bijgevolg wordt elk glucosemolecuul "omgedraaid" ten opzichte van zijn buur, waardoor een lange en zeer stijve keten ontstaat. Hoewel je spijsvertering glycogeen en zetmeel kan afbreken, kan het niet veel doen met cellulose, dat als vezel door je spijsverteringsstelsel gaat.