De VS hebben in de eerste negen maanden van 2022 15 rampen meegemaakt die elk voor minstens 1 miljard dollar aan schade hebben veroorzaakt. Orkaan Ian eist verreweg de grootste tol van deze rampen, maar de omvang van de schade kan jaren duren om met enige precisie te berekenen.

The Conversation U.S. vroeg Adam Rose, senior research fellow bij het Center for Risk and Economic Analysis of Threats and Emergencies aan de University of Southern California, om uit te leggen hoe experts deze schattingen maken en wat er kan worden gedaan om rampen goedkoper te maken.

Wat kostte Ian?

Voorlopige schattingen van de materiële schade voor Ian lopen tot dusver uiteen van $ 42 miljard tot wel $ 258 miljard, met een aantal landingen in het midden.

Als de hogere schattingen nauwkeuriger blijken te zijn, zou dat alleen al van Ian de duurste natuurramp in de Amerikaanse geschiedenis maken.

Materiële schade is echter slechts één aspect van rampenkosten.

Een andere, die vaak wordt verwaarloosd, is bedrijfsonderbreking - de afname van de economische activiteit gemeten in termen van gederfde inkomsten of een combinatie van gederfde lonen en winsten.

Bedrijfsonderbreking begint wanneer de ramp toeslaat en gaat door totdat de economie is hersteld. In dit geval zal het waarschijnlijk enkele jaren duren, zoals gebeurde nadat Katrina in 2005 verwoesting aanrichtte in Louisiana, Alabama en Mississippi.

Natuurlijk tellen deze kosten niet mee voor verloren levens of menselijke ellende, zoals het aantal mensen dat zonder stroom of schoon water zit.

Wie maakt deze schattingen en hoe worden ze gemaakt?

De vroegste schattingen van de kosten van een ramp worden vaak binnen een paar dagen gemaakt, maar worden vervolgens verfijnd naarmate er meer gegevens beschikbaar komen.

Verzekeringsmaatschappijen en brancheverenigingen van verzekeringen maken doorgaans de eerste schattingen, die zich richten op materiële schade. Verzekeraars baseren deze schattingen op verliezen die door verzekeringen worden gedekt en extrapoleren die berekeningen vervolgens om ook verliezen in verband met niet-verzekerde eigendommen mee te nemen.

Bij deze eerste schattingen wordt vaak geen rekening gehouden met beschadigde infrastructuur, zoals wegen, bruggen en nutsvoorzieningen. Een manier waarop analisten die verliezen ook kunnen inschatten, is door gegevens die zijn verzameld door satellieten en verkenningsvliegtuigen te bestuderen en te verfijnen via een proces dat 'aardobservatie' wordt genoemd.

Materiële schade kan gemakkelijk worden vertaald in initiële schattingen van directe verliezen van economische activiteit, inclusief de effecten op de werkgelegenheid en het bruto binnenlands product, met behulp van de schadeschattingstool van de Federal Emergency Management Agency. De tool, bekend als Hazus, combineert gegevens met betrekking tot windsnelheid, overstromingshoogte en de grootte van het getroffen gebied. Voor een nauwkeurige schatting van de totale verliezen moeten echter nog drie factoren in aanmerking worden genomen.

De eerste heeft betrekking op de multiplicatoreffecten die weerklinken in de toeleveringsketens. Zo hebben aardbevingen in Taiwan in het verleden halfgeleiderfabrieken beschadigd, waardoor de productie van elektronica in de VS en elders werd verstoord.

De tweede is hoe snel en efficiënt bedrijven weer op de been komen na een ramp door te vertrouwen op strategieën zoals verhuizen of minder water en stroom verbruiken. Experts op het gebied van rampherstel noemen deze manier om de risico's van de nasleep van een ramp te verminderen 'veerkracht'.

De derde heeft te maken met wat er gebeurt met mensen die in rampgebieden wonen. Als ze het gebied alleen ontvluchten of nadat ze daartoe gedwongen zijn door evacuatiebevelen van de overheid, verliest de lokale economie haar arbeidsbasis en neemt de vraag naar goederen en diensten in het gebied af.

Ik gaf leiding aan een team dat software ontwikkelde die snel deze schattingen maakt:de Economic Consequence Analysis Tool. Het staat bekend als E-CAT en kan vrijwel onmiddellijke schattingen geven van verliezen als gevolg van orkaangerelateerde overstromingen en andere rampen zodra enige basisinformatie over de aanvankelijke omvang van de ramp en ruwe schattingen van de mate van veerkracht en gedragsreacties beschikbaar komen. Het kan worden gebruikt door niet-experts en vereist veel minder gegevens dan het Hazus-systeem van de overheid.

Nauwkeurige schattingen van de kosten van een bepaalde ramp kunnen alleen worden bepaald na een zorgvuldige case study, die maanden of jaren in beslag neemt. Daarom is er nog geen betrouwbare schatting voor Ian.

Wie draagt ​​de grootste kosten van schade door grote rampen?

Een commissie van de National Academies of Science, Engineering and Medicine waarin ik diende, bracht een rapport uit waarin werd opgemerkt dat mensen met een laag inkomen en gekleurde gemeenschappen onevenredig veel verliezen door rampen lijden.

Ze zijn meer geneigd om in uiterwaarden te wonen waar de waarde van onroerend goed lager is, zijn minder in staat om huizen te bouwen die bestand zijn tegen water- en windschade, en hebben minder toegang tot krediet voor wederopbouw. Ze hebben ook minder politieke macht in het algehele besluitvormingsproces om rampen te voorkomen en het hoofd te bieden.

Orkanen, evenals zeespiegelstijging, vormen enkele uitzonderingen op dit patroon. Zeer rijke mensen met eigendommen aan het strand worden onevenredig zwaar getroffen door orkanen, en veel van de huizen die in de oceaan instorten, zijn van de rijken.

Kunnen enorme verliezen door orkanen worden vermeden?

Op dit moment is het waarschijnlijk onmogelijk om verliezen door orkanen te voorkomen, omdat de klok 50 jaar moet worden teruggedraaid.

De VS zouden halverwege de 20e eeuw hebben geprofiteerd van een betere ruimtelijke ordening. En het zou ook hebben geholpen als Amerikanen decennia geleden waren begonnen actie te ondernemen om de klimaatverandering in de eerste plaats te verminderen door de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en het tempo van de ontbossing te vertragen.

Wat kan toekomstige rampen goedkoper maken?

Natuurrampen treden op als gevolg van een combinatie van fysieke gebeurtenissen, zoals orkanen en aardbevingen, en de kwetsbaarheid van huizen, bedrijven en alle constructies waar mensen op vertrouwen. Stormen worden sterker en menselijke nederzettingen breiden zich uit, waardoor hun kwetsbaarheid toeneemt.

Meer mensen komen dichter bij de kusten, terwijl anderen die hun huizen verloren bij rampen, herbouwen in uiterwaarden, waardoor verliezen in stand worden gehouden.

In 2005 leidde ik een rapport aan het Congres, bekend als de Natural Hazard Mitigation Saves-studie, waarvoor ons team 10 jaar FEMA Hazard Mitigation Assistance Grants onderzocht. Dit geld gaat naar staats- en lokale overheden, Indiase tribale organisaties en non-profitorganisaties voor projecten die zijn ontworpen om het risico op toekomstige schade aan eigendommen en bedrijfsonderbrekingen na een presidentiële rampverklaring te verkleinen en te herbouwen.

We ontdekten dat een van de meest effectieve tactieken om verliezen door rampen te verminderen, was om eigendommen te kopen van huiseigenaren die in overstromingsgevoelige gebieden wonen, zodat het niet langer nodig was om hen te helpen bij de wederopbouw.