Vergeleken met het menselijk oog, een spectrometer kan zeker als een wetenschappelijk instrument worden beschouwd. De productie en marketing van wetenschappelijke apparatuur is nu een winstgevende industrie geworden.

Zo'n 100 tot 150 jaar geleden, scheikundigen voerden de meeste oplossingsanalyses observationeel uit. De kleur van de oplossing en de intensiteit ervan gaven het aandeel van de stof in de oplossing aan. Het duurde nog 20 jaar om de eerste optische spectrometer uit te vinden. De chromatograaf/massaspectrometer is een recente uitvinding. De productie en marketing van wetenschappelijke apparatuur is nu een winstgevende industrie geworden.

Vandaag, een eenvoudigere spectrometer die alleen voor laboratoriummetingen wordt gebruikt, kost 10, 000 tot 15, 000 euro, en het wordt bijna elk jaar bijgewerkt. Fabrikanten van apparatuur verleiden onderzoekers met nieuwe en aantrekkelijkere modellen. Maar zijn constante upgrades gerechtvaardigd? Ten slotte, de technologie die wordt gebruikt voor standaard chemische metingen is vaak decennia lang onveranderd gebleven, en de opkomst van nieuwe instrumenten op de markt betekent niet noodzakelijk een significante kwaliteitssprong in het meten.

Onderzoeker Mihkel Koel van de School of Science, Afdeling Chemie en Biotechnologie zegt, "Als groene chemici, we strijden om de ecologische voetafdruk van chemische metingen te verkleinen. Meetresultaten van dezelfde kwaliteit zijn vaak sneller te verkrijgen door b.v. een gsm van 500 euro. In de buitenomgeving en in de omstandigheden die een snel resultaat vereisen, we kunnen een volledig betrouwbaar resultaat verkrijgen door een gratis mobiele applicatie te gebruiken in plaats van dure instrumenten."

Het is het fundamentele principe van groene chemie om zo snel en eenvoudig mogelijk meetresultaten te verkrijgen door groene en duurzame methoden toe te passen. Professor Emeritus van de School of Science Mihkel Kaljurand zegt dat het duidelijk is dat de industriële ondernemingen geen bijzonder belang hebben bij het aanbieden van goedkopere alternatieven. "Waarom zouden ze dat doen? Het is gemakkelijker en winstgevender om mee te gaan met de toenemende consumentenwaanzin en consumentisme aan te moedigen bij het verwerven van wetenschappelijke apparatuur, ' zegt Kaljurand.

Meestal wordt beweerd dat een tijdrovende analyse met dure instrumenten overtuigender is. Volgens de wetenschappers de meeste elementaire chemische analyses zouden kunnen worden uitgevoerd met eenvoudigere hulpmiddelen, vooral in medische instellingen en onderzoekscentra, waar de kosten vaak hoger zijn dan de werkelijke behoeften. Het uiteindelijke doel van groene analytische chemie, echter, is het ontwikkelen van chemische metingen tot een zodanig niveau dat iedereen analyses kan uitvoeren die van belang zijn door gebruik te maken van een goedkope sensor die is geïntegreerd in de mobiele telefoon van een gebruiker, bijvoorbeeld. Voorbeelden van technologie waarmee consumenten de kwaliteit van voedsel in een winkel kunnen controleren, zijn al te vinden in de vakliteratuur. Professor Miguel de la Guardia van de Universiteit van Valencia noemt deze ontwikkeling de democratisering van de analytische chemie.

De chemici Koel en Kaljurand houden zich sinds 2006 bezig met onderzoek naar groene wetenschappelijke apparatuur en chemische analyse. Het onderwerp werd uitgebreid besproken in het boek " Groene analytische chemie , " geschreven door de wetenschappers en gepubliceerd in 2010 door de Royal Society of Chemistry. Het boek was zo populair dat de uitgever een herziene editie van de wetenschappers bestelde, die in april 2019 de lezers bereikte. In de herziene editie, miniaturisatie en het gebruik van moderne slimme materialen in de hedendaagse chemische analyse worden besproken.