Tropische regenwouden herbergen de grootste diversiteit aan planten en dieren op het land. Regenwouden zijn ook essentieel voor de mensheid omdat ze veel belangrijke materialen opleveren, zoals rubber, afkomstig van regenwoudplanten. Bovendien worden veel geneeskrachtige plantensubstanties uit het regenwoud gebruikt in de moderne geneeskunde. Menselijke activiteiten zoals mijnbouw, houtkap, wegenbouw en landbouw zijn verantwoordelijk voor de vernietiging van regenwouden. Volgens het World Conservation Monitoring Center wordt jaarlijks een miljoen hectare (400.000 hectare) Amazone-regenwoud gekapt. Instandhoudingsinspanningen proberen de regenwouden te redden voordat deze grote biodiversiteitspool verloren gaat.

Biodiversiteit

De regenwouden zijn de thuisbasis van het grootste aantal planten- en diersoorten op het land. Dit maakt deze ecosystemen rijk aan biodiversiteit (variëteit van leven). Omdat de bossen snel verdwijnen, lopen sommige planten- en diersoorten gevaar. De dieren die in deze bossen gedijen, verliezen hun leefgebied. Verlies van biodiversiteit zou de gezondheid van planeet Aarde bedreigen.

Storehouse van geneeskrachtige planten

Volgens Diane Jukofsky in "Encyclopedia of Rainforests," ongeveer een derde van de planten die in het onderzoek en ontwikkeling van farmaceutische geneesmiddelen wordt gevonden in regenwouden. Talrijke geneesmiddelen die in de moderne geneeskunde worden gebruikt, zijn direct of indirect afkomstig van chemicaliën afkomstig van regenwoudplanten. Deze omvatten levensreddende kuren verkregen van Catharanthus roseus (Madagascar maagdenpalm) die is gesynthetiseerd in een geneesmiddel dat wordt gebruikt om leukemie te behandelen; en cinchona-schors, die de samengestelde kinine oplevert die ooit de behandeling was van de keuze van malaria. Tropische regenwouden zijn de thuisbasis van 70 procent van de planten geïdentificeerd door het Amerikaanse National Cancer Institute voor de behandeling van kanker. Wetenschappers blijven de medicinale waarde van regenwoudplanten verzamelen en bestuderen.

Biedt voedsel

Veel regenwoudvruchten bieden voedsel voor mensen over de hele wereld. Deze omvatten bananen, cacao, ananas, yams, avocado's en kokosnoten. Export van regenwoudvruchten verdient miljarden dollars per jaar. Tropische noten, waaronder paranoten, cashewnoten en macadamia-noten zijn ook een belangrijke bron van inkomsten voor de Amazone-regenwouden.

Biedt belangrijke materialen

Logs uit regenwouden worden omgezet in meubels, verpakkingen, faxen papier en barbecue houtskool. Regenwouden bieden ook natuurlijke plantaardige materialen zoals oliën, latex en was. Latex is de grondstof voor industrieën die rubber en kauwgom produceren. Waxen uit de Braziliaanse waspalm worden gebruikt voor het maken van lippenstiften. Natuurlijke kleurstoffen, aromatische oliën en parfums zijn ook afgeleid van plantaardige materialen uit het regenwoud.

Weersonderhoud behouden

Regenwouden helpen bij het handhaven van lokale en wereldwijde weerspatronen. Volgens Edward Parker in "Rainforest Trees and Plants", absorberen de regenwouden ongeveer de helft van de koolstofdioxide die door menselijke activiteiten in de atmosfeer wordt uitgestoten. Als gevolg hiervan helpen de regenwouden de effecten van het broeikaseffect te verminderen.