NASA-grondcontrollers zijn begonnen met het controleren en in gebruik nemen van een ruimtevaartuig ter grootte van een schoenendoos dat het bureau met opzet heeft gebouwd om te laten zien dat CubeSat-platforms kosteneffectief kunnen zijn, betrouwbaar, en in staat om zeer robuuste wetenschap te verzamelen.

Het Dellingr-ruimtevaartuig begint met wetenschappelijke operaties zodra de grondcontrollers de kassa hebben voltooid, die begon een paar uur nadat de NanoRacks CubeSat Deployer aan boord van het internationale ruimtestation de CubeSat op 20 november in zijn lage baan om de aarde had gebracht.

"We zijn klaar om de mogelijkheden van Dellingr te demonstreren, " zei Michael Johnson, hoofdtechnoloog van het Directoraat Toegepaste Engineering en Technologie bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. Hij speelde een belangrijke rol bij het bijeenbrengen van een klein team van wetenschappers en ingenieurs die belast waren met de ontwikkeling van het goedkope platform in relatief korte tijd. vooral vergeleken met grotere, meer traditionele ruimtevaartuigen.

"Wij geloven dat Dellingr een nieuw tijdperk zal inluiden voor wetenschappers die kleine, zeer betrouwbare satellieten voor het uitvoeren van belangrijke, en in sommige gevallen, nooit eerder beproefde wetenschap, " voegde Johnson eraan toe.

Dellingr, genoemd naar de mythologische Noorse god van de dageraad, is ontworpen om niet alleen de kracht van het ontwerp te demonstreren, maar verzamel ook hoogwaardige gegevens over de invloed van de zon op de bovenste atmosfeer van de aarde met behulp van een reeks geminiaturiseerde instrumenten en componenten.

Oorspronkelijk opgericht in 1999 door de California Polytechnic State University, het CubeSat-concept is in populariteit gegroeid onder wetenschappers vanwege de lage kosten en de belofte om nooit eerder geprobeerde observatietechnieken mogelijk te maken. Constellaties van veel ruimtevaartuigen zijn een missie-architectuur die mogelijk wordt gemaakt door CubeSats. In plaats van vliegende missies bestaande uit één ruimtevaartuig, wetenschappers zagen het potentieel voor vliegende sterrenbeelden van deze kleine ruimtevaartuigen rond de aarde of andere zonnelichamen om gelijktijdig te presteren, meerpuntswaarnemingen - een meettechniek die financieel niet haalbaar is met grotere, meer traditionele ruimtevaartuigen.

Hoewel het platform een ​​groot potentieel biedt, historisch gezien hebben CubeSat-missies een slagingspercentage van ongeveer 50 procent, Johnson toegevoegd.

Johnson en het Dellingr-team wilden de perceptie van CubeSats als onbetrouwbare wetenschappelijke platforms veranderen en begonnen in 2014 met hun pathfinder-project. Het team implementeerde benaderingen voor systeemontwikkeling die een betrouwbare, maar kostenefficiënte satelliet die niet alleen overtuigende wetenschap leverde, maar veranderde ook het CubeSat-paradigma.

Het ruimtevaartuig draagt ​​drie heliofysica-gerelateerde instrumenten, inclusief de ion-neutrale massaspectrometer die de dichtheden van neutrale en geïoniseerde atoomsoorten in de atmosfeer zal bemonsteren, en twee geminiaturiseerde magnetometersystemen om de magnetische velden van de aarde te meten. Dellingr heeft ook een geminiaturiseerd apparaat voor het inzetten van een van de magnetometers en zijn UHF-antenne, evenals een fijne zonnesensor die het instrument naar de zon zal oriënteren. Een nieuwe technologie voor thermische controle die wordt gebruikt om de temperatuur van ruimtevaartuigen te regelen, zal ook worden gedemonstreerd.

Hoewel hij nu slechts acht dagen in een baan om de aarde is, Dellingr is al een succesverhaal, zei Johnson. De lessen die uit het Dellingr-project zijn getrokken, worden verwerkt in huidige en toekomstige missies, waaronder de onlangs bekroonde PetitSat, wat leidt tot een beter wetenschappelijk rendement, en het vergroten van de betrouwbaarheid van dit revolutionaire platform.