Een paar jaar geleden, mijn laatste klas over middeleeuwse mannelijkheid besprak een artikel van historica Barbara Hanawalt over mannen en stroperij in het middeleeuwse Engeland. We concentreerden ons op Hanawalts analyse van een middeleeuws gedicht, "Het Parlement van de drie eeuwen" dat een beschrijving bevat van het stropen van een hert, slachten en snel de overblijfselen verbergen. Achter in de klas schudde een verder rustige student zijn hoofd.

Toen ik hem vroeg wat hij dacht, hij vertelde me dat hij afstamde van drie generaties natuurbeschermers en dat hij geloofde dat Hanawalt de meeste dingen absoluut goed had. De stropers en officieren drinken in dezelfde bars. Ze kennen elkaar bij voornaam. Ze concurreren met elkaar in een soort spel. Maar hij ging verder met te zeggen dat hij geloofde dat Hanawalt de beschrijving van het kleden van een hert in de bush verkeerd had begrepen. Het vierde de ervaring niet zo sensueel als ze had voorgesteld. In plaats daarvan, het gedicht vierde de vaardigheid van de jager met een mes en de grote waarde van een vijfpuntsbok die vandaag nog steeds een trofeedier is.

Het was duidelijk dat hij gelijk had. Maar je moest jagen kennen om het te kunnen begrijpen.

Ik heb deze ervaring weggeborgen en vertel het nog steeds als een van die gelegenheden in het lesgeven wanneer een student me lesgaf, toen ze aspecten van hun leven gebruikten om een ​​ver verleden te bestuderen.

Een ander aspect van Hanawalts artikel was belangrijk. Het putte uit het werk van de Nederlandse historicus, Johan Huizinga, die stroperij beschreef als een "spel" omdat het de elementen van plezier bevatte, sport, een speelveld, spelers en regels. Het was potentieel een dodelijk spel, maar omvatte ook prijzen met een hoge status, zoals een dollar van vijf punten of de mogelijkheid om hertenvlees te verstrekken voor banketten.

Dit alles zette me aan het denken over de kracht van games, mannelijkheid als een soort spel, en hoe belangrijk persoonlijke ervaring is voor begrip en leren.

Vorig jaar vielen al deze stukjes op hun plaats. Ik besloot om van game-ontwikkeling een klasproject te maken in mijn senior geschiedenisseminar over middeleeuwse mannelijkheid. We zouden nemen wat we leerden van lezingen, de individuele onderzoekspapers van de studenten en onze discussies en deze gebruiken om een ​​spel te maken dat het middeleeuwse "spel" van de mannelijke eer modelleerde. Het idee was om iets te creëren dat anderen zou leren over de middeleeuwse wereld, zowel door feitelijke inhoud als door 'gespeelde' ervaring.

Het spel ontwikkelen

Ik ben altijd trots geweest op mijn studenten aan de Universiteit van Saskatchewan. Maar ze hebben zichzelf echt overtroffen op dit stuk. Het eindproduct was adembenemend in verfijning, inhoud en uitstraling. Ik had dit op geen enkele manier in mijn eentje kunnen produceren.

Elk onderdeel van de kaarten is zorgvuldig overwogen. De kaarten bootsen middeleeuwse manuscripten na, de figuren in de gehistorieerde initialen illustreren de functie van de kaarten, de verschillende mannen in het spel worden weergegeven zoals ze in de middeleeuwse kunst zouden zijn geweest, de scenario's zijn realistisch of ontleend aan echte historische gebeurtenissen en bijna elke kaart gaat vergezeld van een citaat uit premoderne literatuur.

We noemden het spel Virtus, wat vrij vertaald kan worden als 'mannelijkheid'.

Wat de game ons vertelt over mannelijkheid

Virtus leert zijn spelers door middel van visuele elementen, citaten en verhalen of scenario's. Het bevat tal van echte gebeurtenissen, zoals het geval van een travestietende mannelijke prostituee in Oxford, necromantische magie gebruiken om op schatten te jagen of de in flagrante moord op een ontrouwe vrouw en haar minnaar in Italië. Maar het spel leert ook bredere ideeën over middeleeuwse mannelijkheid.

De game illustreert hoe middeleeuwse concepten van gender in sommige opzichten vloeiender waren dan de onze. geestelijken, bijvoorbeeld, als een derde geslacht kan worden beschouwd. Ze moesten seksueel mannelijk zijn, maar waren in bijna elk kritisch opzicht anders dan andere mannen:ze moesten lange gewaden dragen en mochten niet pronken met hun kuiten, kon geen wapens dragen of bloed trekken, kon niet trouwen en kon geen biologische kinderen krijgen. Ze moesten hun eigen onderscheidende normen voor eer en prestatie ontwikkelen.

Virtus illustreert de voordelen die mannen halen uit een patriarchale samenleving. Op een van de kaarten staat, "Gefeliciteerd! Ik ben als man geboren en heb mijn familie geëerd." Maar mannelijkheid had ook zijn kosten.

Vaders regeerden, maar ze waren ook verantwoordelijk voor het gedrag van iedereen in hun huishouden, inclusief de bedienden. Als iemand zich misdraagt, het hoofd van het huis was de schuldige, tenzij hij de controle overnam, de overtreder naar behoren bestraft, en zorgde ervoor dat het niet meer gebeurde. Degenen die dat niet deden werden belachelijk gemaakt, soms in openbare schaamterituelen. In de kunst werden ze voorgesteld als geslagen door een vrouw, een afbeelding die we gebruikten op de Dishonor Cards.

Hoe het spel ons heeft geleerd

Historici hebben getracht een breder publiek voor te lichten door middel van historische non-fictie, museale tentoonstellingen, documentaires en podcasts en blogs. Maar we zijn niet begonnen met het maken van games als een vorm van publieke geschiedenis. Het feit dat Virtus leuk is, toegankelijke en ook goede geschiedenis toonde ons aan dat historici meer betrokken zouden kunnen zijn bij de wereld van games.

Games zijn niet alleen voertuigen om niet-historici te onderwijzen, ze kunnen historici ook leren over het verleden. Virtus ging een eigen leven leiden, perspectieven bieden op het verleden waar we nog niet aan hadden gedacht. Het leverde ook enkele interessante vragen op.

Bijvoorbeeld, we ontdekten dat de mechanica van het spel natuurlijke allianties tussen geestelijken en leken bevorderde. Ze waren meestal niet in concurrentie met elkaar voor gemeenschappelijke eretekens. Dit betekende dat het voor hen ongecompliceerd was om elkaars vooruitgang te ondersteunen. Plots waren de machtige allianties tussen bisschoppen en koningen niet alleen in politiek opzicht logisch, maar in sociale.

Het spel leidde ook tot discussies over hoe je een vergelijkbaar spel over vrouwen zou maken. Hoe het anders zou zijn en waarom. Zouden we een spel kunnen hebben met dezelfde soort mechanica? Zeker niet. Hoe zouden we het noemen? Er is geen vrouwelijk equivalent van het woord "virtus" dat de betekenis van "mannelijkheid, mannelijkheid, kracht, kracht, moed, moed en uitmuntendheid." En zou een spel over vrouwelijkheid net zo grappig zijn? Zo niet, waarom niet? Eindelijk, zouden moderne mannen net zo bereid zijn om zo'n spel te spelen als vrouwen om dit spel te spelen?

Die game wordt waarschijnlijk het volgende project, dus ik denk dat we er wel achter zullen komen.

Virtus

Voor meer informatie over het spel zie de Virtus Facebook-pagina. Je kunt ook naar onze History Games-site gaan waar je een kopie van de game kunt downloaden en afdrukken, al zul je de kaarten zelf moeten knippen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.