Fossiele dierlijke uitwerpselen, houtskool van oude vuren en botfragmenten liggen op de grond van een van 's werelds belangrijkste menselijke evolutiesites, nieuw onderzoek onthult.

Het laatste bewijs uit Zuid-Siberië laat zien dat grote, in grotten levende carnivoren ooit het landschap domineerden, strijden om meer dan 300, 000 jaar met oude stammen voor eersteklas ruimte in grotschuilplaatsen.

Een team van Russische en Australische wetenschappers heeft moderne geoarcheologische technieken gebruikt om nieuwe details van het dagelijks leven op te graven in het beroemde Denisova-grottencomplex in het Altai-gebergte in Siberië.

Grote carnivoren zoals hyena's, wolven en zelfs beren en ten minste drie vroege nomadische menselijke groepen (homininen) - Denisovans, Neanderthalers, en vroeg Homo sapiens - deze beroemde archeologische vindplaats heeft gebruikt, zeggen de onderzoekers in een nieuwe Wetenschappelijke rapporten studie naar het vuil dat duizenden jaren in het grottencomplex is afgezet.

"Deze groepen mensachtigen en grote carnivoren zoals hyena's en wolven hebben een schat aan microscopische sporen achtergelaten die het gebruik van de grot tijdens de laatste drie glaciaal-interglaciale cycli verlichten, " zegt hoofdauteur, Flinders University ARC Future Fellow Dr. Mike Morley.

"Onze resultaten zijn een aanvulling op eerder werk van enkele van onze collega's op de site die oud DNA in hetzelfde vuil hebben geïdentificeerd, behorend tot Neanderthalers en een voorheen onbekende mensengroep, de Denisovans, evenals een breed scala van andere dieren".

Maar nu lijkt het erop dat het de dieren waren die toen het meest over de grotruimte regeerden.

Microscopische studies van 3-4 meter sediment achtergelaten in het grottennetwerk omvatten fossiele uitwerpselen achtergelaten door roofdieren zoals grothyena's, wolven en mogelijk beren, veel van hun soort zijn onsterfelijk gemaakt in oude rotstekeningen voordat ze in een groot deel van Eurazië uitstierven.

Uit hun 'micromorfologie'-onderzoek van het vuil in de Denisova-grot, het team ontdekte aanwijzingen over het gebruik van de grot, inclusief het gebruik van vuur door oude mensen en de aanwezigheid van andere dieren.

De studie van intacte sedimentblokken die uit de grot zijn verzameld, heeft informatie opgeleverd die niet met het blote oog zichtbaar is of die is afgeleid van eerdere studies van oud DNA, stenen werktuigen of dieren- en plantenresten.

Co-auteur van het nieuwe onderzoek, Universiteit van Wollongong Distinguished Professor Richard (Bert) Roberts, zegt dat de studie erg belangrijk is omdat het laat zien hoeveel kan worden bereikt door sedimentair materiaal te zeven met behulp van geavanceerde microscopie en andere archeologische wetenschappelijke methoden om kritisch nieuw bewijs te vinden over menselijk en niet-menselijk leven op aarde.

"Met behulp van microscopische analyses, onze laatste studie toont sporadische mensachtige bezoeken, geïllustreerd door sporen van het gebruik van vuur zoals minuscule fragmenten, maar met continu gebruik van de site door in grotten levende carnivoren zoals hyena's en wolven, ’ zegt professor Roberts.

"Fossiele uitwerpselen (coprolieten) wijzen op de aanhoudende aanwezigheid van niet-menselijke grotbewoners, die hoogstwaarschijnlijk niet samenwoonden met mensen die de grot gebruikten voor onderdak."

Dit houdt in dat oude groepen waarschijnlijk kwamen en gingen voor kortstondige afleveringen, en op alle andere momenten werd de grot bezet door deze grote roofdieren.

De Siberische vindplaats kwam meer dan tien jaar geleden op de voorgrond met de ontdekking van de fossiele overblijfselen van een voorheen onbekende menselijke groep, noemde de Denisovans naar de lokale naam voor de grot.

In een verrassende wending, de recente ontdekking van een botfragment in de grotafzettingen toonde aan dat een tienermeisje werd geboren uit een Neanderthaler moeder en een vader van Denisovan van meer dan 90, 000 jaar geleden.

Denisovans en Neanderthalers bewoonden delen van Eurazië tot misschien 50, 000 tot 40, 000 jaar geleden, toen ze werden vervangen door moderne mensen ( Homo sapiens ).

De krant, 'Hominine en dierlijke activiteiten in het microstratigrafische record van de Denisova-grot (Altai-gebergte, Rusland)' 2019 (9:13785) door MW Morley, P.Goldberg, VA Uliyanov, MB Kozlikin, MV Shunkov, AP Derevianko, Z Jacobs en RG Roberts is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .