De stad Mayapán was de grootste Maya-stad van ongeveer 1200 tot 1450 na Christus. Het was een belangrijk politiek, economisch en religieus centrum en de hoofdstad van een grote staat die een groot deel van het noordwesten van Yucatan in het huidige Mexico beheerste.

Toen de Spanjaarden aan het begin van de 16e eeuw arriveerden, werd Mayapán met liefde herinnerd en claimden de Maya's trots afstamming van zijn voormalige burgers. Maar inherente instabiliteit betekende dat het gedoemd was te mislukken.

Of zo ging het verhaal. Dit verhaal heeft een tijdlang de kijk op deze belangrijke stad en deze periode van de Maya-beschaving in het algemeen beïnvloed.

In een nieuwe studie laten mijn medewerkers en ik zien dat oorlogvoering, ineenstorting en verlatenheid in Mayapán niet onvermijdelijk waren. In plaats daarvan werden ze verergerd door droogte.

Sporen van een bloedbad

Experts uit een breed scala aan vakgebieden werkten samen om dit verhaal samen te stellen. Het team omvatte onder meer archeologen, biologische antropologen, geologen en paleoklimatologen.

Archeologen onder leiding van Carlos Peraza Lope van het Instituto Nacional de Antropología e Historia van Mexico en Marilyn Masson van de Universiteit van Albany-Staatsuniversiteit van New York hebben de ruïnes van Mayapán intensief onderzocht sinds respectievelijk 1996 en 1999. Sinds de jaren vijftig vinden er intermitterende werkzaamheden plaats op de locatie.

Onderzoekers vermoeden al lang dat Mayapán op gewelddadige wijze instortte, op basis van vroege koloniale documenten. Deze archieven beschrijven een opstand geleid door de adellijke familie Xiu die resulteerde in het bloedbad van de heersende Cocom-familie.

Toen archeologen van het Carnegie Institute of Washington de site in de jaren vijftig begonnen te onderzoeken, waren ze niet verrast om begraven lichamen te vinden die niet de gebruikelijke respectvolle begrafenisbehandeling hadden gekregen.

Ontheiliging en vernietiging

Ik ben een bioarcheoloog, wat betekent dat het mijn taak was om te zoeken naar bewijs van trauma in de skeletten die mogelijk hebben bijgedragen aan de dood van deze personen. Dit bewijs zou het idee van een gewelddadige ineenstorting van de stad ondersteunen.

De meeste begrafenissen ontbraken bewijs van geweld. Sommigen vertoonden echter verwondingen zoals een ingebedde pijlpunt, steekwonden of stomp trauma aan de schedel.

De tekenen van geweld waren geconcentreerd in belangrijke contexten op de locatie en werden gevonden in combinatie met bewijs van ontheiliging en opzettelijke vernietiging. Het lijkt erop dat sommige van de eigen elite-bewoners van de site het doelwit waren van geweld.

Toenemend geweld

Om erachter te komen wanneer dit conflict plaatsvond en hoe het verband hield met veranderingen in het klimaat, waren een groot aantal zeer nauwkeurige radiokoolstofdateringen en paleoklimaatgegevens uit de omgeving van Mayapán nodig.

Deze analyses werden uitgevoerd in de laboratoria van Douglas Kennett van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, David Hodell van de Universiteit van Cambridge en collega's.

As a result, we now have more radiocarbon dating information for Mayapán than for any other Mayan site.

Paleoclimate data, meanwhile, was obtained from a stalagmite recovered from a cave directly beneath the site's principal temple pyramid, which was dedicated to the feathered serpent deity Kukulkan.

These analyses revealed that episodes of violence became more common later in the site's history, corresponding with evidence of drought that began in the late 1300s and continued into the 1400s.

One mass grave in particular, recovered in Mayapán's most sacred precinct at the foot of the temple of Kukulkan, appeared to date to around the time of the city's purported collapse in the mid-1400s. Remarkably, this was confirmed through radiocarbon analyses, corroborating historical accounts of the site's violent overthrow at this time.

Drought and decline

But the story does not end there.

Radiocarbon dating also provided the surprising result that Mayapán's population started falling after approximately 1350 AD. Indeed, the city was already largely abandoned by the time of its famous collapse in the mid 1400s.

It may be that as drought continued through the late 1300s, the residents of Mayapán started voting with their feet.

After Mayapán's fall, the city's former inhabitants returned to their ancestral homelands in different parts of the Yucatan Peninsula. By the time of Spanish contact in the early 1500s, the peninsula was divided into a number of independent provinces, some of which were thriving.

Klimaatmigratie

Although from a vastly different time and place, our study contributes to current efforts to combat global climate change.

When environmental conditions were favorable, populations expanded. But when conditions deteriorated, this put pressure on social and political institutions.

Mayapán's people migrated away from the city to cope with the change in climate. While migration may be less of a solution in the face of today's climate change, due to global population levels, climate refugees are expected to rapidly grow in number without significant action by governments and citizenry alike.

Big questions, big collaboration

To address big questions such as this requires a level of multidisciplinary collaboration that is difficult to achieve but essential.

Importantly, local Yucatecan Mayan communities have been integral to this process. Inhabitants of the equally ancient town of Telchaquillo, located just outside Mayapán, have contributed to this work in innumerable ways, including excavation, artifact cleaning, processing and analysis. + Verder verkennen

Nieuw onderzoek toont verbanden aan tussen klimaatverandering en burgerlijke onrust onder de oude Maya's

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.