Onderzoekers van de Curtin University hebben oude kristallen van geërodeerde rotsen gebruikt die gevonden zijn in stroomsedimenten in Groenland om met succes de theorie te testen dat delen van de oude aardkorst fungeerden als 'zaden' waaruit latere generaties korst groeiden.

De bevindingen bevorderen niet alleen een beter begrip van de productie van de aardkorst door de diepe tijd, samen met zijn structuur en samenstelling, maar onthullen een wereldwijde aardkorstgroeispurt drie miljard jaar geleden toen de manteltemperaturen een hoogtepunt bereikten.

Hoofdauteur Professor Chris Kirkland, van Curtin University's Timescales of Mineral Systems Group, zei dat het onderzoek de chemie gebruikte van oude kristallen bewaard in stroomsedimenten in arctisch Groenland om het idee te testen dat delen van oude korst dienden als zaden voor latere groei van continenten.

"We ontdekten dat er drie miljard jaar geleden een wijdverbreide bloei in de korstproductie was, tijdens een piek in manteltemperaturen, ' zei professor Kirkland.

"Drie miljard jaar oude magma's uit de mantel waren doorgedrongen tot nog meer oude, vier miljard jaar oude korst om rotsen met een gemengde samenstelling te creëren.

"Oude korst bleek cruciaal te zijn in de productie van continenten, omdat het veel op een reddingsvlot werkte om korst te behouden in latere stadia van de geschiedenis van de aarde.

"De piek in het tijdperk van de korstproductie in Groenland komt overeen met andere regio's over de hele wereld en wijst op een belangrijke wijdverbreide gebeurtenis die relatief vroeg in de geschiedenis van onze planeet korst heeft gevormd."

Professor Kirkland zei dat het begrijpen van de productie van korst het begrip van de structuur en samenstelling ervan verbeterde.

"De aardkorst herbergt concentraties van economisch waardevolle ertsen en mineralen, maar het wordt steeds moeilijker om ze te vinden naarmate meer afzettingen aan de oppervlakte uitgeput raken, ' zei professor Kirkland.

"Begrijpen dat latere korst wordt 'gezaaid' op oudere reeds bestaande korst, verfijnt ons begrip van de generatie van waar bepaalde metalen worden gehost en verklaart uiteindelijk het bewoonbare deel van onze planeet."

De studie is gepubliceerd in Natuurcommunicatie .