Decennialang hebben onderzoeken aangetoond dat kinderen die verleiding kunnen weerstaan ​​- ervoor kiezen om later op twee marshmallows te wachten in plaats van er nu een te nemen - het beter doen op het gebied van gezondheid en succes later in het leven.

Maar 50 jaar nadat de baanbrekende 'marshmallow-test' dit suggereerde, voegt een frisse, multiculturele benadering van de test een ontbrekend stukje van het verhaal toe:waar kinderen op willen wachten, hangt grotendeels af van hun culturele opvoeding.

De door CU Boulder geleide studie, gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Science , ontdekte dat kinderen in Kyoto, Japan, drie keer langer op voedsel wachtten dan op geschenken, terwijl kinderen in Boulder, Colorado, bijna vier keer langer op geschenken wachtten dan op voedsel.

"We ontdekten dat het vermogen om bevrediging uit te stellen, dat veel belangrijke levensresultaten voorspelt, niet alleen te maken heeft met variaties in genen of hersenontwikkeling, maar ook met gewoonten die worden ondersteund door cultuur", zegt senior auteur Yuko Munakata, een onderzoeksfiliaal bij de afdeling Psychologie. en neurowetenschappen aan de CU Boulder.

De bevindingen zijn goed nieuws voor ouders en laten zien dat het aanleren van eenvoudige, cultureel geschikte gewoonten bij jonge kinderen hun ontwikkeling kan beïnvloeden op een manier die het voor hen gemakkelijker maakt om later bevrediging uit te stellen.

Maar het stelt ook tientallen jaren van sociaalwetenschappelijk onderzoek ter discussie, wat suggereert dat sommige kinderen die als gebrek aan zelfbeheersing werden beschouwd, in plaats daarvan gewoon andere culturele waarden hadden bij het wachten.

"Het roept de vraag op:hoeveel van onze wetenschappelijke conclusies worden gevormd door de culturele lens die wij, als onderzoekers, naar ons werk brengen?" zei Munakata.

Marshmallow-test redux

De marshmallow-test, die voor het eerst werd uitgevoerd in het begin van de jaren zeventig door psycholoog Walter Mischel, werkte als volgt:een kleuter werd in een kamer met een marshmallow geplaatst, kreeg te horen dat ze de marshmallow nu konden eten of wachten en er later twee krijgen, en werd dan alleen gelaten terwijl de klok tikte en een videocamera rolde.

Hoewel het onderzoek gemengd is, hebben veel onderzoeken aangetoond dat kleuters die langer wachtten, beter presteerden op academische testscores, minder kans hadden om probleemgedrag te vertonen en een gezondere body mass index en betere relaties later in hun leven hadden. Sommige onderzoeken toonden ook aan dat dezelfde proefpersonen minder snel in de gevangenis belandden en meer geld verdienden.

Al vroeg richtten onderzoekers zich op inherente en cognitieve verklaringen.

"Er was het idee dat sommige kinderen gewoon meer zelfbeheersing hebben, en sommige kinderen minder", zegt Munakata, nu ook hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Californië, Davis.

Munakata, die van Japanse afkomst is maar opgroeide in de VS, kwam op het idee van de nieuwe studie tijdens een sabbatical in Kyoto. Op de eerste schooldag, toen haar twee jonge kinderen in hun lunchtrommels scheurden, brachten hun leeftijdsgenoten hen snel op het rechte pad en vertelden hen dat in Japan niemand at totdat iedereen ging zitten.

Terwijl haar kinderen gewend waren om op verjaardagen en Kerstmis te wachten om hun cadeaus te openen, hadden hun Japanse leeftijdsgenoten de neiging om ze te openen op het moment dat ze ze kregen, of de gever nu aanwezig was of niet.

In hoeverre beïnvloedt cultuur waar we op wachten?

Om daar achter te komen, werkte ze samen met professor Satoru Saito aan de Graduate School of Education in Japan en Kaichi Yanaoka, toen een afgestudeerde student aan de Universiteit van Tokio.

Ze rekruteerden 144 kinderen uit Boulder en Kyoto, die elk willekeurig werden toegewezen aan een test met een marshmallow of een ingepakt cadeau. Onderzoekers en ouders keken toe via een videofeed.

"Een telde de stippen op het plafond. Een ander tekende zijn naam op het bureau. Een ander ijsbeerde door de kamer", zegt co-auteur Grace Dostart, een professionele onderzoeksassistent bij het Renée Crown Wellness Institute, die hielp bij het uitvoeren van de Boulder-studie.

"Het was fascinerend om te zien met welke kalmerende technieken deze kinderen zich bezighielden."

De kracht van beleefdheid

De kinderen in Japan waren overweldigend beter in het wachten op de marshmallow, met een gemiddelde wachttijd van 15 minuten.

"Als we alleen maar naar hun gedrag met de snoepjes hadden gekeken, zou het eruit hebben gezien alsof Japanse kinderen een betere zelfbeheersing hebben", zei Munakata. "Maar dat was niet het einde van het verhaal."

In Japan wachtten kinderen minder dan vijf minuten om het cadeau te openen.

Het omgekeerde was waar in de VS, met kinderen die bijna 15 minuten wachtten om het cadeau te openen versus minder dan vier om de marshmallow op te eten.

Met name kinderen die de gewoonte hadden om thuis en elders op maaltijden te wachten, wachtten langer om de marshmallow te eten. En in alle culturen wachtten kinderen die meer waren afgestemd op sociale conventies (zoals gemeten door enquêtes onder kinderen) langer.

"Dit suggereert dat de manier waarop je opgroeit, de sociale conventies waarmee je bent opgevoed en hoeveel je eraan besteedt, allemaal belangrijk zijn", zei Dostart.

Munakata zei dat de studie de centrale bevinding van de marshmallow-test niet ontkracht:dat het vermogen om hier-en-nu-beloningen te weerstaan, gekoppeld is aan succes in langetermijndoelen. En ze erkent dat genetica, neurocognitieve factoren en sociale factoren een rol spelen in hoeveel wilskracht een kind vertoont. (Haar eigen onderzoek uit 2018 wees uit dat wanneer andere kleuters in hun "in-groep" ervoor kiezen om op de tweede marshmallow te wachten, ze dat ook doen).

Maar er zijn dingen die ouders en verzorgers kunnen doen om de vruchten te plukken van een betere zelfbeheersing.

"Het cultiveren van gewoontes om op anderen te wachten, zou veel meer kunnen doen dan beleefdheid ondersteunen," zei Munakata, en merkte op dat dergelijke gewoonten hersensystemen kunnen veranderen op manieren die het uitstellen van bevrediging meer automatisch maken. "Het zou het voor kinderen gemakkelijker kunnen maken om te slagen in toekomstige levenssituaties zonder zo hard te hoeven werken." + Verder verkennen

Bevrediging uitstellen:hoe reageren kinderen in verschillende culturen op wachten?