Aan de voet van de heuvel waarop de oude stad Cumae ligt, in de regio van Napels, Priscilla Munzi, CNRS-onderzoeker bij het Jean Bérard Centrum (CNRS-EFR), en Jean-Pierre Brun, professor aan het Collège de France, verkennen een necropolis uit de Romeinse tijd. Ze onthullen nu de laatste ontdekking die aan de oppervlakte is gekomen in de archeologische opgraving die ze sinds 2001 hebben geleid:een geschilderde tombe uit de tweede eeuw voor Christus. In uitstekende staat, het graf toont een banketscène, gefixeerd door pigmenten.

Twee keer zo groot als Pompeii, de oude stad Cumae ligt 25 km ten westen van Napels aan de Tyrrheense Zee tegenover het eiland Ischia, in het archeologische park Campi Flegrei. Oude historici beschouwden Cumae als de oudste oude Griekse nederzetting in de westerse wereld. Opgericht in de tweede helft van de 8e eeuw voor Christus. door Grieken uit Euboea, de nederzetting groeide snel en bloeide in de loop van de tijd.

In recente jaren, Franse onderzoekers hebben zich gericht op een gebied waar een Grieks heiligdom, wegen en een necropolis werden gevonden. Onder de honderden oude graven die sinds 2001 zijn opgegraven, ze hebben een reeks gewelfde grafkamers ontdekt, gemaakt van tufsteen, een vulkanische steen gevonden in het gebied. Mensen gingen het graf binnen via een deur in de gevel die was afgesloten met een groot stenen blok. De ruimte binnenin bestond meestal uit een kamer met drie gewelven of grafbedden. De graven werden in de 19e eeuw overvallen, maar herstelde overblijfselen en sporen van begrafenismeubilair, die archeologen hebben gebruikt om de graven te dateren in de tweede eeuw voor Christus, wijzen op de hoge sociale status van degenen die erin begraven zijn.

Tot nu, er waren alleen graven gevonden die rood of wit waren geverfd, maar in juni 2018 ontdekten onderzoekers een kamer met uitzonderlijk uitgevoerde figuurschilderingen. Een naakte bediende met een kruik wijn en een vaas is nog steeds zichtbaar; men denkt dat de gasten van het banket op de zijmuren zijn geschilderd. Er kunnen ook andere elementen van het banket worden onderscheiden. Naast de uitstekende staat van bewaring van de resterende gips en pigmenten, zo'n decor in een in die periode gebouwde tombe is zeldzaam; zijn "uit de mode" onderwerp was een of twee eeuwen eerder in zwang. Deze ontdekking is ook een kans om de artistieke activiteit op de site in de loop van de tijd te traceren.

Om het fresco te behouden, archeologen hebben het verwijderd, samen met fragmenten gevonden op de grond, om het decor als een puzzel weer in elkaar te zetten.

De opgravingen werden uitgevoerd met financiële steun van het Franse Ministerie van Europa en Buitenlandse Zaken, de Ecole française de Rome en de Fondation du Collège de France. Dit onderzoek maakt deel uit van een concessie die is verleend door het Italiaanse Ministerie van Cultureel Erfgoed en Activiteiten in samenwerking met de archeologische vindplaats Phlegraen Fields.