Bosontginning in Zuidoost-Azië versnelt, wat leidt tot een ongekende toename van de CO2-uitstoot, volgens nieuw onderzoek.

De bevindingen, onthuld door een onderzoeksteam, waaronder academici van de Universiteit van Leeds, laten zien dat op steeds grotere hoogten en op steilere hellingen bossen worden gekapt om plaats te maken voor landbouwintensivering.

Als resultaat, meer dan 400 miljoen ton koolstof komt elk jaar in de atmosfeer vrij als er bossen in de regio worden gekapt, waarbij dat emissiecijfer de afgelopen jaren is toegenomen.

De studie, "Opwaartse uitbreiding en versnelling van ontbossing in de bergen van Zuidoost-Azië", is gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid .

Co-auteur professor Dominick Spracklen, van Leeds' School of Earth and Environment, zei:"De meeste tropische laaglandbossen in Zuidoost-Azië zijn al gekapt voor landbouw.

"Vroeger, bergbossen werden vaak gespaard van ontbossing omdat steile hellingen en grote hoogte ontbossing bemoeilijkten.

"Ons werk laat zien dat de ontbossing zich nu naar deze berggebieden heeft verplaatst en in de afgelopen 10 jaar snel is toegenomen.

"Deze bergbossen zijn verbazingwekkend rijk aan biodiversiteit en zijn cruciale opslagplaatsen van koolstof, dus het is zorgwekkend om te zien dat de grens van ontbossing zich nu omhoog verplaatst naar de bergen van Zuidoost-Azië.

"Het verlies van deze bossen zal een verwoestende klap zijn voor de natuur en zal de klimaatverandering verder versnellen."

Zuidoost-Azië bevat ongeveer de helft van alle tropische bergbossen, die rijk zijn aan biodiversiteit en een grote hoeveelheid koolstof van de planeet bevatten.

De auteurs ontdekten dat de ontbossing in de bergen van Zuidoost-Azië in de 21e eeuw is versneld, goed voor een derde van het totale bosverlies in de regio. Nieuwe plantages zorgden vooral voor ontbossing op grote hoogte.

Satellietgegevens met hoge resolutie analyseren, de onderzoekers ontdekten dat het gemiddelde jaarlijkse bosverlies in de regio in de periode 2001-2019 3,22 miljoen hectare per jaar bedroeg, met 31% op de bergen.

In de afgelopen tien jaar is de gemiddelde hoogte van het bosverlies met 150 m toegenomen en is het gestegen naar steilere hellingen met een hoge koolstofdichtheid in het bos in vergelijking met de laaglanden.

Deze verschuivingen leidden tot een ongekend jaarlijks koolstofverlies in bossen van 424 miljoen ton koolstof per jaar, maar de laatste jaren in een steeds hoger tempo.

Co-auteur professor Joseph Holden, van Leeds' School of Geography, zei:"Beboste bergen zijn kritieke zones voor de biodiversiteit, toekomstige klimaatbestendigheid, watervoorziening en koolstofopslag.

"Het verlies van bossen op grotere hoogte in berggebieden van Zuidoost-Azië in de afgelopen 20 jaar is daarom een ​​grote zorg, vooral gezien het feit dat deze regio's ook geconcentreerde zones zijn van gevoelige soorten en waar de koolstofvoorraden groot zijn.

"Dit onderzoek toont de waarde aan van satellietgegevens met hoge resolutie voor het detecteren van veranderingen, en benadrukt ook dat de internationale gemeenschap hard moet blijven werken om bosbehoud en koolstofbeheer te ondersteunen."

Het onderzoek werd geleid door universitair hoofddocent Zhenzhong Zeng aan de Southern University of Science and Technology (SUSTech) in Shenzhen, China.

Gegevens over bosverlies combineren met een koolstofkaart van bosbiomassa, ontdekten ze dat het koolstofverlies als gevolg van het kappen van bossen in de jaren 2000 vooral in de laaglanden plaatsvond, bijvoorbeeld in Indonesië.

In de jaren 2010 echter, Het koolstofverlies in laaglandbossen nam af, terwijl het koolstofverlies in bergbossen in regio's als Myanmar en Laos aanzienlijk toenam.