Een recente Washington Post In een artikel over de kandidatuur van Marine Le Pen bij de recente Franse presidentsverkiezingen stond:"Het populisme heeft deze maand een Frans accent", wat in tegenspraak is met de algemeen aanvaarde wijsheid dat populisme een wereldwijd fenomeen is geworden.

Misschien moeten we beginnen met een definitie van populisme.

"Hoewel er geen consensus bestaat over populisme, lijkt het een ideologie te zijn die de samenleving verdeelt in een strijd tussen 'het volk' en 'de elites'", zegt Kubik. "Populistische politici beweren de wil van het volk tot uitdrukking te brengen en bagatelliseren checks and balances. Rechtse populisten denigreren ook 'anderen' op basis van nationaliteit, religie, ras, seksuele geaardheid of genderidentiteit."

Kubik stelt dat het volgen van het aantal populistische partijen, leiders en discours, naast stempatronen, laat zien dat we een bijzonder intense golf van populisme doormaken.

Zoals hij uitlegt:"De heersende wijsheid was geweest dat wanneer populisten aan de macht komen, ze het verknoeien en snel worden vervangen. Maar nu zien we populistische regeringen in Brazilië, Hongarije, India, de Filippijnen en Polen, om nog maar te zwijgen van het recente Trumpisme in de Verenigde Staten."

Dus wat is er veranderd om deze stijging te verklaren? Kubik wijst erop dat regio's vaak hun eigen onderscheidende drijfveren hebben.

In Latijns-Amerika is het in grote lijnen corruptie; in West-Europa draait het meestal om immigratie, terwijl Kubik het in het post-Sovjet-Oost-Europa 'vertraagde transformatiemoeheid' noemt.

Kijkend naar Oost-Europa, ziet Kubik deels een reactie op de soms chaotische processen van post-communistische reorganisatie, waarbij het neotraditionalisme aantrekkelijk is als bolwerk voor het liberalisme.

Kubik studeerde Tsjechië, Hongarije en Polen voor het POPREBEL-project en noemde de wrok van mensen die getroffen werden door dramatische culturele, sociale en politieke veranderingen, naast een verschuiving van traditionele opvattingen over familie en seksuele rollen, allemaal verergerd door de economische crisis van 2008.

"We kunnen ook praten over wrok bij blanke mannen, aangewakkerd door toenemende ongelijkheid en afnemende werkgelegenheid", zegt Kubik.

Kubik stelt dat deze mix kan leiden tot een gevoel van desoriëntatie, dat verder reikt dan het politieke en economische, tot het culturele en sociale, terwijl het diepere kwesties van identiteit en verbondenheid aanwakkert. Bovendien bieden sociale media een effectieve echokamer om woede te verergeren.

Maar als populisme een uitdrukking is van de wil van het volk, wat is dan het probleem?

"Er is geen democratie die geen liberale democratie is. Een fundamenteel onderdeel is de bescherming van de rechten van minderheden. We zien dit typisch niet bij populistische regeringen", zegt Kubik.

Het werk van Kubik heeft inderdaad nagegaan hoe de opkomst van het populisme heeft geleid tot meer vervolging van vrouwen, migranten en LGBT-burgers.

Een ander populistisch kenmerk is een poging om checks and balances te verwijderen. Dit kan zijn in de vorm van het aanzetten tot gunstige stemprocedures of pogingen om culturele instellingen te ontmantelen, te coöpteren of aan te vallen. "Buiten de politiek zijn deze pogingen gericht op het beheersen van culturele instellingen en het historische geheugen", voegt Kubik toe.

Dus welke hoop voor de toekomst?

Kubik haalt praktische stappen aan zoals:het beschermen van de decentralisatie van verkiezingen, het handhaven van de lokale politiek waar populisten typisch wankelen; zorgen voor de scheiding van kerk en staat en vermijden dat culturele instellingen uitsluitend afhankelijk zijn van staatssteun.

Maar uiteindelijk stelt hij zijn vertrouwen in het maatschappelijk middenveld, in de mobilisatie van de basis, vooral van jonge vrouwen. "Tijdens Trumps ambtstermijn zagen we in de Verenigde Staten een bereidheid om op te komen voor waarden en rechten. Die erfenis leeft voort, maar heeft steun nodig. Ik ben een pessimist voor de korte termijn, maar een optimist voor de lange termijn", besluit Kubik. + Verder verkennen

Populisme brengt democratieën over de hele wereld in gevaar