De reële getallen zijn alle getallen op een getallenlijn die zich uitstrekt van negatieve oneindig tot nul tot positieve oneindig. Deze constructie van de verzameling reële getallen is niet willekeurig, maar eerder het resultaat van een evolutie van de natuurlijke getallen die worden gebruikt om te tellen. Het systeem van natuurlijke getallen heeft verschillende inconsistenties, en naarmate berekeningen complexer werden, breidde het getalsysteem uit om zijn beperkingen aan te pakken. Met reële getallen geven berekeningen consistente resultaten en zijn er enkele uitzonderingen of beperkingen zoals die aanwezig waren bij de meer primitieve versies van het getalsysteem.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De reeks reële getallen bestaat uit alle getallen op een getallenlijn. Dit omvat natuurlijke getallen, gehele getallen, gehele getallen, rationale getallen en irrationele getallen. Het bevat geen denkbeeldige getallen of complexe getallen.
Natuurlijke getallen en sluiting

Sluiting is het eigendom van een set getallen, wat betekent dat als toegestane berekeningen worden uitgevoerd op getallen die lid zijn van de set, de antwoorden zullen ook getallen zijn die deel uitmaken van de set. Er wordt gezegd dat de set gesloten is.

Natuurlijke getallen zijn de telnummers, 1, 2, 3 ..., en de set met natuurlijke getallen is niet gesloten. Omdat natuurlijke cijfers in de handel werden gebruikt, deden zich onmiddellijk twee problemen voor. Terwijl de natuurlijke getallen echte objecten telden, bijvoorbeeld koeien, als een boer vijf koeien had en vijf koeien verkocht, was er geen natuurlijk getal voor het resultaat. Vroege nummeringsystemen ontwikkelden zeer snel een term voor nul om dit probleem aan te pakken. Het resultaat was het systeem van hele getallen, dat zijn de natuurlijke getallen plus nul.

Het tweede probleem werd ook geassocieerd met aftrekken. Zolang getallen echte objecten zoals koeien telden, kon de boer niet meer koeien verkopen dan hij had gedaan. Maar toen getallen abstract werden, gaf het aftrekken van grotere getallen van kleinere getallen antwoorden buiten het systeem van hele getallen. Dientengevolge werden gehele getallen geïntroduceerd, zijnde de gehele getallen plus negatieve natuurlijke getallen. Het nummersysteem omvatte nu een volledige getallenlijn, maar alleen met gehele getallen.
Rationale getallen

Berekeningen in een gesloten getalsysteem moeten antwoorden geven vanuit het getalsysteem voor bewerkingen zoals optellen en vermenigvuldigen, maar ook voor hun omgekeerde bewerkingen, aftrekken en delen. Het systeem van gehele getallen is gesloten voor optellen, aftrekken en vermenigvuldigen maar niet voor delen. Als een geheel getal wordt gedeeld door een ander geheel getal, is het resultaat niet altijd een geheel getal.

Het delen van een klein geheel getal door een groter getal geeft een breuk. Dergelijke breuken werden als rationale getallen aan het getallenstelsel toegevoegd. Rationale getallen worden gedefinieerd als elk getal dat kan worden uitgedrukt als een verhouding van twee gehele getallen. Elk willekeurig decimaal getal kan worden uitgedrukt als een rationaal getal. 2.864 is bijvoorbeeld 2864/1000 en 0.89632 is 89632 /100.000. De getallenlijn leek nu compleet.
Irrationele getallen

Er staan getallen op de getallenlijn die niet kunnen worden uitgedrukt als een fractie van gehele getallen. Een daarvan is de verhouding tussen de zijden van een rechthoekige driehoek en de hypotenusa. Als twee van de zijden van een rechthoekige driehoek 1 en 1 zijn, is de hypotenusa de vierkantswortel van 2. De vierkantswortel van twee is een oneindig decimaal dat zich niet herhaalt. Dergelijke getallen worden irrationeel genoemd en ze omvatten alle reële getallen die niet rationeel zijn. Met deze definitie is de getallenlijn van alle reële getallen compleet omdat elk ander reëel getal dat niet rationeel is, wordt opgenomen in de definitie van irrationeel.
Oneindig

Hoewel wordt gezegd dat de reële getallenlijn zich uitstrekt van negatief tot positief oneindig, oneindigheid zelf is geen reëel getal maar eerder een concept van het getalsysteem dat het definieert als een hoeveelheid groter dan een willekeurig getal. Wiskundig oneindig is het antwoord op 1 /x als x nul bereikt, maar deling door nul is niet gedefinieerd. Als oneindigheid een getal zou zijn, zou dit tot tegenstrijdigheden leiden omdat oneindigheid niet de rekenkundige wetten volgt. Infinity plus 1 is bijvoorbeeld nog steeds oneindig.
Denkbeeldige getallen

De reeks reële getallen is gesloten voor optellen, aftrekken, vermenigvuldigen en delen, behalve delen door nul, die niet is gedefinieerd. De set is niet gesloten voor ten minste één andere bewerking.

De vermenigvuldigingsregels in de set van reële getallen specificeren dat de vermenigvuldiging van een negatief en een positief getal een negatief getal geeft, terwijl de vermenigvuldiging van positief of negatief cijfers geeft positieve antwoorden. Dit betekent dat het speciale geval van het vermenigvuldigen van een getal op zichzelf een positief getal oplevert voor zowel positieve als negatieve getallen. Het omgekeerde van dit speciale geval is de vierkantswortel van een positief getal, dat zowel een positief als een negatief antwoord geeft. Voor de vierkantswortel van een negatief getal is er geen antwoord in de reeks reële getallen.

Het concept van de reeks denkbeeldige getallen behandelt het probleem van negatieve vierkantswortels in de reële getallen. De vierkantswortel van min 1 wordt gedefinieerd als i en alle denkbeeldige getallen zijn veelvouden van i. Om de getaltheorie te voltooien, is de verzameling complexe getallen gedefinieerd als inclusief alle reële en alle denkbeeldige getallen. Reële getallen kunnen worden weergegeven op een horizontale getallenlijn, terwijl denkbeeldige getallen een verticale getallenlijn zijn, waarbij de twee elkaar op nul snijden. Complexe getallen zijn punten in het vlak van de twee getallenlijnen, elk met een reële en een imaginaire component.