Wetlands, uiterwaarden en aquatische habitats zijn enkele van de belangrijkste ecosystemen van Utah. Ze zijn de thuisbasis van vele vogels, planten- en vissoorten, en ze bieden unieke mogelijkheden voor openluchtrecreatie.

Maar de afgelopen jaren hebben deze habitats te maken gehad met toenemende druk van oprukkend landgebruik en een toegenomen vraag naar water. Nu ontwikkelen onderzoekers van de Utah State University nieuwe tools die helpen het gebied en de kwaliteit van wetland te behouden en te vergroten, uiterwaarden en aquatische habitats.

USU universitair hoofddocent David Rosenberg en Ayman Alafifi, een ingenieur watervoorraden bij Brown en Caldwell, hebben een innovatief computermodel ontwikkeld dat water- en wetlandbeheerders helpt om betere, op data gebaseerde beslissingen. Hun werk is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift van Milieumodellering en software . De studie maakt deel uit van een meerjarige onderzoeksinspanning gericht op het creëren van effectievere hulpmiddelen voor habitatbeheer.

Het model van het stroomgebied van geschikte habitatsystemen, bekend als WAS, neemt hydrologische, topografie, ecologische en managementgegevens en helpt managers te bepalen wanneer, waar en hoe water toe te wijzen, financiële middelen en vegetatiebeheer om het gebied en de kwaliteit van de drie habitattypen te verbeteren. Aanbevelingen zijn onderhevig aan beperkingen, inclusief waterbeschikbaarheid, vegetatie groei, infrastructuur en bestaande eisen.

"Het is belangrijk om in deze gebieden samen water en vegetatie te beheren, "Zei Rosenberg. "Door samen water en vegetatie te beheren, kunnen we synergieën en compromissen tussen de drie habitattypen identificeren."

Rosenberg en Alafifi hebben het model onlangs getest langs de lagere Bear River in Noord-Utah, de grootste waterbron van het Great Salt Lake. De resultaten laten zien dat het waterhabitatgebied gedurende alle maanden van het jaar kan worden vergroot, een toename van de habitat van de uiterwaarden in de lente en de zomer, en een toename van de wetlandhabitat tijdens kritieke zomermaanden wanneer water het meest schaars is.

"Deze habitats en hun welzijn beïnvloeden veel inwoners van Utah omdat Utahns graag vissen, jacht, vogel en herschep, "zei Rosenberg. "Mensen waarderen deze buitenruimtes en willen ze verbeterd zien."

Rosenberg en Alafifi werkten samen met een groep belanghebbenden, waaronder de Natuurbescherming, Forel onbeperkt, PacifiCorp, Bear River Land Conservancy en Cache County. Deze stakeholders gaven onderzoekers informatie over de habitats, gedeeld water- en vegetatiebeheer op de rivier en feedback gegeven op modelresultaten.