Hogere ambities leiden tot hogere prestaties. Tenminste, dat is waar in de context van onderwijs- en beroepsaspiraties, zoals blijkt uit een nieuwe studie, co-auteur van de econoom Dr. Reto Odermatt van de Universiteit van Basel. Onrealistisch hoge ambities als tiener kunnen echter een negatief effect hebben op het welzijn als volwassene.

Sociale mobiliteit tussen generaties is de afgelopen jaren een belangrijk onderwerp geworden in het politieke discours wereldwijd. Veel mogelijke factoren die kinderen belemmeren om verder op de sociale ladder te komen dan hun ouders zijn al onderzocht, zoals financiële middelen, het onderwijssysteem en genetica. Dr. Reto Odermatt (Universiteit van Basel) en Prof. Dr. Warn Lekfuangfu (Universidad Carlos III de Madrid) voerden een studie uit om de relevantie van loopbaanambities voor sociale mobiliteit en tevredenheid op latere leeftijd te onderzoeken. De resultaten zijn nu gepubliceerd in het tijdschrift European Economic Review .

Onderwijs- en beroepsaspiraties zijn belangrijke voorspellers van loopbaansucces

De basis voor het onderzoek is een dataset die het leven volgt van meer dan 17.000 mensen in het VK die allemaal in dezelfde week in 1958 zijn geboren, en die tot op de dag van vandaag gegevens blijft verzamelen. De dataset verzamelt onder andere informatie over de kindertijd van elk individu, de professionele en financiële achtergrond van hun ouders, de capaciteiten van de deelnemer, hun ambities in hun jeugd, hun beroep en hun welzijn als volwassene.

De auteurs van het onderzoek kennen daarom niet alleen de jeugdige loopbaanambities van de deelnemers, maar ook hun omstandigheden en beroepen later in het leven. "Deze database is uniek. We hebben zoiets niet beschikbaar in Zwitserland. En hoewel het VK zijn eigen eigenaardigheden heeft, kunnen de fundamentele bevindingen bij analyse van deze gegevens ook worden toegepast op Zwitserland", zegt Odermatt.

De auteurs gebruiken deze database om te onderzoeken hoe de aspiraties van kinderen en jongeren hun latere leven beïnvloeden. Hoe ver zijn ze gekomen in hun opleiding? Wat was hun feitelijke arbeidsmarktresultaat, d.w.z. wat was de baan met het hoogste prestige die ze tijdens hun werkzame leven hadden? Ze stelden vast dat de opleidings- en loopbaanambities die deelnemers als tieners hadden, samen met cognitieve vaardigheden, een van de belangrijkste algemene voorspellers waren voor hun latere succes in hun opleiding en loopbaan. Dit geeft aan dat ambitieuze carrièredoelen mensen motiveren om meer te investeren in hun toekomstige carrièresucces.

Sociale ongelijkheid al waarneembaar in loopbaanambities

Het tegenovergestelde is ook het geval:onambitieuze loopbaanambities kunnen een belangrijke verklaring zijn voor beperkte sociale mobiliteit. Uit het onderzoek bleek dat jongeren met lager opgeleide ouders inderdaad minder ambitieuze carrièredoelen hadden. "Dit kan niet alleen worden verklaard door de verschillen in gezinsinkomen of in de capaciteiten van de deelnemers. Het is meer zo dat ongelijkheid al vroeg lijkt te beginnen, met hun eigen ambities", redeneert Odermatt. Dus hoewel de sociale ongelijkheid minder uitgesproken zou zijn als jonge mensen hun dromen zouden verwezenlijken, zou ze niet verdwijnen.

De ambities van ouders met betrekking tot de school- en loopbaanprestaties van hun kinderen hebben een bijzonder groot effect op hoe ver een kind wil gaan. Minder ambitieuze loopbaandoelen vormen dan ook een deel van de verklaring voor de beperkte sociale mobiliteit. "We hadden niet verwacht dat de aspiraties van ouders voor hun kinderen zo'n sterke invloed zouden hebben", zegt de econoom.

De keerzijde van 'groot dromen'

Naast de potentieel positieve impact van "groot dromen", kunnen ambitieuze doelen echter ook tot teleurstellingen leiden. De gegevens laten zien dat er een negatieve invloed is op de tevredenheid met het leven in de vroege volwassenheid als mensen minder bereiken dan ze hadden gehoopt toen ze jonger waren. Deze negatieve effecten verdwijnen echter in hun latere werkzame leven. Als ze dan daadwerkelijk meer bereiken dan waar ze naar streefden, dan is er een positieve correlatie met welbevinden, die een groter effect heeft dan op jongere leeftijd. "Het feit dat we veel later in het leven konden laten zien hoe de ambities van tieners de tevredenheid met het leven beïnvloeden, is een van de sterke punten van het onderzoek", zegt Odermatt.

De bevindingen met betrekking tot de relevantie van aspiraties voor succes in zowel het school- als het beroepsleven bieden een kans om sociale ongelijkheid te verminderen. Politieke maatregelen die bedoeld zijn om verwachtingen te wekken, vooral onder kansarme kinderen, zouden een aanzienlijke invloed kunnen hebben op hun kansen op sociale vooruitgang.

"Dat betekent dat we het niet volledig aan ouders moeten overlaten om de loopbaanambities van kinderen te beïnvloeden; scholen kunnen hier ingrijpen", benadrukt Odermatt. Het onderwijzend personeel zou tieners actief bewust kunnen maken van een loopbaan die bij hun capaciteiten past. Dit zou hen kunnen aanmoedigen om verder te kijken dan hun eigen horizon. Immers, zoals de econoom zegt, iemands kijk op de wereld wordt vaak sterk bepaald door zijn omgeving.

Desalniettemin suggereren de resultaten van het onderzoek dat dergelijke maatregelen een tweesnijdend zwaard kunnen zijn:ambitieuze carrièredoelen kunnen motiverend zijn, maar ze kunnen ook tot teleurstelling leiden. Dit maakt het een belangrijke zorg om de dromen van jonge mensen niet alleen te maximaliseren, maar om ze te optimaliseren, zegt de academicus. + Verder verkennen

Hoe verschillende overtuigingen en houdingen de loopbaanambities van studenten beïnvloeden