In hun nieuwe beelden van Atlas, Boston Dynamics doet meer dan alleen een robot irriteren:ze laten zien dat ze enkele van de moeilijkste problemen in robotica beheersen.

Het handhaven van het evenwicht is niet altijd gemakkelijk voor menselijke tweevoeters. (Jenifer Laurens, als je dit toevallig leest, we voelen je.) Dat is ondanks dat we een ingewikkelde, ingebouwd systeem om ons te helpen. Drukgevoelige zenuwen in onze huid, spieren en gewrichten vertellen ons over de stevigheid en helling van de grond. In onze innerlijke oren, kanalen vol vloeistof en kleine haartjes geven ons gedetailleerde nuances over onze 3D ruimtelijke oriëntatie en beweging. Onze ogen absorberen ongelooflijke hoeveelheden gegevens over de vorm en afstand van objecten om ons heen.

Het programmeren van die sensoren in tweebenige machines en vervolgens een computer krijgen om zowel de gegevens te verwerken als de juiste bewegingssignalen in realtime te extrapoleren, zijn gigantische prestaties. Andere ontwerpen zijn veel stabieler:vier poten, wielen en loopvlakken verslaan alle tweevoeters in termen van praktische bruikbaarheid van de robot.

Dus waarom proberen? Is Boston Dynamics gewoon aan het pronken? We zullen, misschien een beetje. Maar het grootste deel van onze wereld is gebouwd op de veronderstelling dat de wezens die ermee omgaan de grootte zullen hebben, vorm en capaciteit van de gemiddelde persoon. We maken het onze medemensen niet eens gemakkelijk om zich te verplaatsen als hun lichaam of capaciteiten buiten een enge norm vallen, en we hebben absoluut geen rekening gehouden met de behoeften van robots bij het bouwen van onze ruimtes.

Voor elke kleine, gespecialiseerde ‘bot die u in de toekomst zou kunnen kopen, dit zal waarschijnlijk niet zoveel uitmaken. Zijn taken zullen routine zijn. Maar, zoals de video hierboven bespreekt, het wordt een enorm probleem als we een van de grootste doelen in robotica gaan nastreven:robots sturen naar rampscenario's. Er zijn zoveel situaties, zoals de Fukushima-crisis, dat menselijke hulpverleners niet kunnen overleven - en dat zou ook niet moeten worden gevraagd. Ten slotte, we leven in een ongelooflijke toekomst waarin het de echte taak van een man is om met een robot te rotzooien. Het geeft je het gevoel dat alles mogelijk is, voldoende elleboogvet en servokoppelingen gegeven.