Het is gebruikelijk voor Amerikaanse studenten, vaak degenen die inleidende psychologielessen volgen, om extra punten te krijgen voor deelname aan een experiment. skynesher/Getty

Een onderzoek uit 2014 naar de perspectieven van mannen op verkrachting leverde een alarmerende statistiek op. hoewel het niet de bedoeling van de studie was. Onderzoekers van de Universiteit van North Dakota wilden weten of de formulering van enquêtevragen invloed heeft op de zelfrapportage van mannen over verkrachtingsintenties, en wat dat zou kunnen zeggen over de psychologie van aanranding.

Dus vroegen ze mannen of, als er geen gevolgen zijn, ze zouden ooit "een vrouw verkrachten, " waarop 13,6 procent van de 73 proefpersonen antwoordde dat ze dat zouden doen. Toen "verkrachting van een vrouw" werd veranderd in "een vrouw dwingen tot geslachtsgemeenschap, " de jassen stegen tot 31,7 procent. Een duidelijk effect. Onderzoekers verwezen vervolgens naar ...

Wacht.

Bijna een derde van de mannen aanranding zou plegen als ze wisten dat ze ermee weg zouden komen?

Het is een schokkend gegeven. Het kan ook onnauwkeurig zijn. Het probleem is de samenstelling van de proefpersonen in het onderzoek:het waren allemaal universiteitsstudenten die extra punten kregen voor hun deelname.

Het probleem met onderwerppools

Het onderzoek van 2014 is niet uniek in de onderwerpkeuze. In de Verenigde Staten, de meeste onderwerpen in psychologisch onderzoek zijn studenten, vaak degenen die inleidende psychologielessen volgen.

Veel universiteiten hebben vakgroepen van deze studenten, die ervoor kiezen om deel te nemen voor extra studiepunten of die moeten deelnemen als cursusvereiste.

Het is niet strikt een Amerikaans fenomeen, volgens Dr. Laura Walker, een professor aan de School of Family Life van de Brigham Young University die de effecten van subjectpools op onderzoeksresultaten heeft bestudeerd. Ze zegt in een e-mail dat Europese onderzoekers universiteitsstudenten gebruiken, te, maar het komt minder vaak voor dan in de Verenigde Staten.

Ideaal, onderzoekers die menselijke proefpersonen gebruiken, selecteren willekeurig die proefpersonen uit de populatie die wordt bestudeerd - de doelpopulatie - met als doel een representatieve steekproef van die populatie vast te stellen. Willekeurige selectie verkleint de kans op overrekrutering van proefpersonen die bepaalde eigenschappen delen, waardoor onderzoekers hun steekproefgebaseerde bevindingen kunnen generaliseren naar de doelpopulatie.

Wanneer onderwerpen niet voldoende representatief zijn, steekproefbias optreedt. In steekproefbias, sommige segmenten van de bestudeerde populatie zijn oververtegenwoordigd, en anderen zijn ondervertegenwoordigd, wat leidt tot resultaten die niet noodzakelijk van toepassing zijn op de bestudeerde populatie als geheel. Deze resultaten kunnen niet nauwkeurig worden gegeneraliseerd.

Sinds sociaalwetenschappelijk onderzoek, en in het bijzonder psychologisch onderzoek, probeert vaak conclusies te trekken over de menselijke natuur, de bestudeerde populatie is vaak 'de mensheid'. In deze context, universitaire vakgroepen worden uiterst problematische gegevensbronnen.

Volgens het Pell Instituut Amerikaanse studenten komen meestal uit relatief rijke families en zijn tussen de 18 en 24 jaar oud. Ze zijn meestal blank, de National Center for Education Statistics rapporten. Ze hebben ook de neiging om RAAR te zijn:leden van deze groep van onderwerpen komen overwegend uit westerse, Geleerd, geïndustrialiseerd, Rijke en democratische samenlevingen. Dit laatste attribuut, merkt op psychologie professor dr. Joseph Henrich en collega's van de University of British Columbia, kan hen het minst representatieve monster van de mensheid maken dat je je kunt voorstellen.

En dat zijn studenten in het algemeen.

Verschuiven naar extra krediet

Omdat sommigen in het veld de cursus-vereiste-benadering voor het vullen van vakgroepen als dwingend zijn gaan beschouwen, het tarten van wat het vrijwillige karakter van onderzoeksdeelname zou moeten zijn, het tij begint te keren in de richting van het extra-kredietmodel. Dit zorgt voor een grote, beschikbaar, kosteneffectieve subgroep van de menselijke populatie bereid om deel te nemen aan een bepaald onderzoek, maar vrijwillig.

Als studenten niet representatief zijn voor de mensheid als geheel, studenten die zich vrijwillig aanmelden voor extra studiepunten zijn dat nog minder. Ze zijn niet eens representatief voor studenten als geheel.

Volgens Walker, deze vrijwilligers zijn waarschijnlijk vrouw en hebben hogere cijfers. Ze hebben ook de neiging om meer zelfgemotiveerd te zijn dan hun niet-vrijwilligers tegenhangers, die brede implicaties kunnen hebben. Dr. Luc Pelletier, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Ottowa, merkt op dat verschillen in "motivationele oriëntatie" verband houden met verschillen in persoonlijkheidskenmerken zoals veerkracht, intensiteit, nieuwsgierigheid en algemeen welzijn.

Dus wanneer subject-rekruteringstechnieken motivatie in het spel brengen, steekproefbias is altijd een punt van zorg, tenzij de doelgroep de motivatie deelt die wordt aangetrokken door het wervingsproces.

In een studie gepubliceerd in Teaching of Psychology in 2005, Walker en collega's testten of de extra-kredietstimulans leidt tot representatieve steekproeven van de totale niet-gegradueerde populatie. Studenten inleidende psychologie aan een universiteit in het Midwesten kregen extra studiepunten in ruil voor onderzoeksdeelname. Voor elk uur besteed aan deelname aan het onderzoek, een student kreeg aan het einde van het semester twee extra punten toegevoegd aan zijn of haar cijfer, maximaal 10 punten. (Grade-inflatie is een extra zorg in het extra-kredietmodel.)

Van de 193 leerlingen in de klas, 72 studenten meldden zich vrijwillig aan om deel te nemen in ruil voor studiepunten. Van die vrijwilligers 70 procent behaalde goede of uitstekende cijfers, 28 procent verdiende gemiddelde cijfers en 3 procent verdiende onder het gemiddelde.

Tussen vrijwilligers en niet-vrijwilligers, de onderzoekers merkten verschillen op "in alle metingen van klasprestaties en academische motivatie." De leerlingen die het meest gemotiveerd waren om in de klas te presteren, waren ook het meest gemotiveerd om extra punten te verdienen. Als resultaat, hoogpresteerders waren oververtegenwoordigd in de steekproef van de doelpopulatie.

Hoewel veel onderzoekers denken dat pools van proefpersonen de kans op steekproefbias kunnen vergroten, niet iedereen is het erover eens dat extra krediet het probleem is. Pelletier deed een onderzoek naar de effecten van het aanbieden van beloningen voor deelname aan psychologisch onderzoek en ontdekte dat de afwezigheid van externe prikkels een grotere steekproefvertekening veroorzaakte.

"Als er geen beloningen of prikkels worden aangeboden, deelnemers die meer gemotiveerd zijn voor een specifieke taak of het onderzoek zelf kunnen meer geneigd zijn om deel te nemen aan een onderzoek; deelnemers die minder gemotiveerd zijn voor het onderzoek of onderzoek in het algemeen, zullen mogelijk minder snel deelnemen, ", zegt Pelletier in een e-mail.

"Daarom, wanneer er geen prikkels worden aangeboden, kunnen steekproeven minder representatief zijn voor de wereldbevolking, " stelt hij vast.

De redenering van Pelletier is deze:mensen die gemotiveerd zijn om deel te nemen, zullen dit hoe dan ook doen, maar "het aanbieden van een extra krediet biedt een externe bron van motivatie voor de mensen die anders misschien niet geïnteresseerd waren om deel te nemen, " wat mogelijk leidt tot een meer motiverend uitgebalanceerde steekproef.

Of de steekproefprocedure leidde tot scheve gegevens in de studie van de Universiteit van North Dakota, wiens doelgroep was "mannen, " is onduidelijk. Zou een groep mannen van zeer verschillende leeftijden, achtergronden, sociaaleconomische statussen, culturele opvoeding en opleidingsniveau hebben de enquêtevragen over verkrachting anders beantwoord dan een groep bijzonder gemotiveerde, hoog presterende studenten? Men kan hopen. Een andere studie zou enige duidelijkheid kunnen bieden, behalve dat die studie waarschijnlijk gebaseerd zou zijn op een vergelijkbare steekproef, tenminste als het in de Verenigde Staten wordt uitgevoerd. Het subject-pool-model is goed ingeburgerd.

Walker ziet enkele mogelijke verbeteringen, Hoewel, binnen het huidige systeem.

"Onderzoekers zouden in hun onderzoek gebruik kunnen maken van steekproeven met citaten, zodat slechts een beperkt aantal vrouwen of Europese Amerikanen zich konden aanmelden. Hoogleraren of studies zouden ook specifiek mannen of mensen uit minder vertegenwoordigde groepen kunnen rekruteren voor hun onderzoek, " zij suggereert.

"Onderwerppools zijn zeker niet de ideale steekproef, "Walker stelt, "maar als een paar van deze stappen werden genomen, de situatie zou enigszins worden verbeterd."

Nu dat is verontrustend

Veel van wat de wetenschap ons vertelt over de menselijke natuur lijkt te zijn gebaseerd op de aard van dezelfde 12 procent van de mensen in de wereld.