Mode heeft een beruchte ecologische voetafdruk, die tot 10% van de wereldwijde CO2-uitstoot voor zijn rekening neemt. Dit wordt nog verergerd door een fast fashion-bedrijfsmodel dat de frequente aankoop van laaggeprijsde en niet-duurzame artikelen aanmoedigt.

Ongeveer 30% van de online aankopen wordt vervolgens geretourneerd, waarvan een groot deel naar de vuilstort gaat. Alleen al in de VS werd in 2020 naar schatting 2,6 miljoen ton retourzendingen afgevoerd. Het probleem is zo berucht geworden dat de online retailer Boohoo onlangs een aantal high street merken volgde door te gaan rekenen voor retouren om ze te ontmoedigen.

Maar wat zijn de redenen voor hoge retouren en waarom worden veel geretourneerde artikelen niet doorverkocht?

De pandemie heeft de manier waarop we winkelen fundamenteel veranderd, met de tijdelijke sluiting van fysieke winkels als een zegen voor online retailers. Het stijgende marktaandeel van online retail vindt echter zijn oorsprong in de al lang bestaande fast fashion-marketingpraktijken. De premium die wordt toegekend aan nieuwheid, lage prijzen en zowel gratis levering als retourzending, moedigen klanten allemaal aan om meerdere opties te kopen in de wetenschap dat ze artikelen vrij kunnen retourneren (bekend als "bracketing").

Koop-nu-betaal-later-regelingen, zoals Klarna, waarmee klanten kunnen bestellen zonder vooruitbetaling, hebben het online verbruik versneld. Onderzoek wijst uit dat retailers door het aanbieden van dergelijke "betalingsoplossingen" doorgaans een stijging van 68% in de gemiddelde bestelwaarde zullen zien.

Onderzoek uit de sector suggereert dat het aantal verlaten winkelwagentjes met bijna 40% daalt na de introductie van betalingsoplossingen. Kortingsevenementen zoals 'Black Friday' stimuleren ook de verkoop, waarbij mode goed is voor ongeveer een derde van alle Black Friday-uitgaven.

Fast fashion is synoniem met retourneren

Ondanks de aantrekkingskracht van lage prijzen en kortingen, kunnen goedkoop vervaardigde fast fashion-artikelen doorgaans kwaliteits- en pasvormproblemen vertonen, en zijn ze dus synoniem met retourneren. Impulsieve uitgaven, gedreven door kortingen, leiden ook vaak tot spijt, waardoor het rendement opnieuw toeneemt. Het retourpercentage van 32% voor kledingbestellingen is daarom kleiner dan dat van andere e-commercesectoren, vergeleken met slechts 7% in consumentenelektronica.

Voor retailers is het verwerken van retouren ook beladen met onzekerheid en complexiteit. Welke artikelen worden geretourneerd, en in welke staat, is niet bekend. Vaak kan er, eenmaal gebruikt, weinig worden gedaan om ze geschikt te maken voor nieuwe aankoop.

Dit geldt met name in het geval van 'kledingkasten', waarbij een gekocht artikel één keer wordt gedragen voordat het wordt geretourneerd. Retailers ondervinden niet alleen financiële schade door herverwerking, ze riskeren ook een bedorven reputatie als versleten of beschadigde artikelen opnieuw in omloop worden gebracht.

ASOS kondigde eerder aan dat ze "kledingkast" zouden tegengaan door de rekeningen van frauduleuze terugkeerders te sluiten. De dreiging van een slechte recensie laat de winkelier echter vaak weinig andere keuze dan terugbetaling te doen.

Veel detailhandelaren verkopen deze opbrengsten in plaats daarvan door aan vereffenaars, die de verouderde goederen in snel geld omzetten. Een vluchtige blik op eBay onthult tientallen pallets met 'Amazon-klantretouren' die beschikbaar zijn voor de hoogste bieder.

De uitdagingen voor retailers

Zowel de kosten van het verwerken van retouren als het toegenomen volume vormen een uitdaging voor retailers. De aanzienlijke herverwerkingskosten die gepaard gaan met productretouren betekenen dat ze voor fast fashion-artikelen vaak hoger zijn dan de potentiële wederverkoopopbrengst. De beloning van relatief dure huishoudelijke hulpen binnen de arbeidsintensieve opwerking van retourzendingen wordt hiervoor algemeen verantwoordelijk geacht.

Het wegdoen van retouren is daarom vaak de meest kosteneffectieve beslissing. Een ITV-onderzoek naar het Dunfermline-magazijn van Amazon beweerde dat de online winkel elke week tienduizenden geretourneerde consumptiegoederen weggooide. Amazon zei dat geen van zijn items naar de vuilstort ging, maar in plaats daarvan werd gedoneerd, gerecycled of verbrand voor energieterugwinning.

De mode-industrie produceert samen meer dan 92 miljoen ton textielafval per jaar. Alleen al in de VS veroorzaken kledingretouren meer jaarlijkse CO2-uitstoot dan 3 miljoen auto's.

Kooldioxide wordt in eerste instantie uitgestoten door het inzamelen van retouren, voordat het toeneemt naarmate het rendement wordt verbrand of op een stortplaats wordt gestort. Door de snelle opkomst van synthetische vezels, kan het tot 100 jaar duren voordat het product volledig is afgebroken, waarbij kooldioxide en methaan worden uitgestoten en schadelijke stoffen in de omringende bodem terechtkomen.

Hoe pakken retailers het retourprobleem aan?

Hoewel de gevolgen voor het milieu van productretouren duidelijk zijn, hebben moderetailers ook een financiële prikkel om het probleem van kostbaar retourbeheer aan te pakken.

Vanwege de complexiteit van opwerking, besteden moderetailers de verantwoordelijkheid steeds vaker uit aan gespecialiseerde bedrijven, zoals ReBound Returns, die met retailers samenwerken om het retourproces duurzamer te maken.

ReBound moedigt retailers aan om geretourneerde consumptiegoederen te doneren aan een goed doel via hun ReBound Regift-faciliteit. Dit heeft tot nu toe liefdadigheidsdonaties ter waarde van £ 190 miljoen mogelijk gemaakt. ASOS stelt dat 97% van hun retourzendingen nu worden doorverkocht en dat er geen artikelen naar de vuilstort worden gestuurd.

Zoals de recente verhuizing van Boohoo laat zien, hebben verschillende online retailers geprobeerd de kosten van retourzendingen door te berekenen aan klanten. Hoewel de redenering hiervoor voornamelijk financieel is, is de impact van soortgelijk beleid op het verbeteren van het milieubewustzijn van klanten bekend. Sinds 2015 is het gebruik van plastic tassen in de grootste supermarkten van Engeland met 97% gedaald, na de invoering van een kleine vergoeding.

Ondanks de roep om meer duurzaamheid binnen de mode-industrie, blijft fast fashion floreren. Als marketingpraktijken die afval en brandstofemissies aanmoedigen aanhouden, zal de mode-industrie haar ongewenste reputatie als een belangrijke bijdrage aan de klimaatverandering behouden. Winkeliers moeten de onbedoelde effecten van de clementie die hun retourbeleid biedt, heroverwegen en de noodzaak van klantenbehoud afwegen tegen milieubewustzijn. + Verder verkennen

Waarom klantenretouren ervoor zorgen dat bedrijven geld verliezen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.