Insecten zijn een voedzame voedselbron die duurzamer kan worden geproduceerd dan conventioneel vee. Terwijl het eten van insecten in veel wereldregio's gebruikelijk is, wordt het in westerse culturen waarschijnlijker met walging begroet.

De consumptie van insecten is langzaam toegenomen naarmate de voordelen breed worden besproken. Er zijn meer dan 2.000 eetbare soorten geïdentificeerd. Maar zou het opnemen van insecten in onze voeding de ecologische voetafdruk van voedselproductie echt verkleinen, en kan dit worden bereikt?

Insecten bevatten veel vet, eiwitten en voedingsstoffen. Dit varieert per soort en levenscyclusstadium, maar het eiwitgehalte van insecten is vaak 40% tot 60%. Insecten leveren ook alle essentiële aminozuren die nodig zijn voor menselijke voeding.

Volwassen krekels bevatten 65% eiwit per gewicht, wat hoger is dan zowel rundvlees (23%) als tofu (8%). Insecten bevatten ook veel mineralen zoals koper, ijzer en magnesium. Het is daarom geen verrassing dat insecten tegenwoordig in veel wereldregio's door mensen worden geconsumeerd.

Insecten zijn veel efficiënter in het omzetten van hun voer in energie dan conventioneel vee. Volwassen krekels en meelwormlarven hebben 5-10 keer minder voer nodig dan runderen om dezelfde gewichtstoename te produceren. Insecten zijn ook koelbloedig, dus gebruiken hun metabolisme niet om zichzelf te verwarmen of af te koelen, waardoor het energie- en voedselverbruik verder wordt verminderd.

Een groter deel van het dier kan ook worden gegeten in vergelijking met conventioneel vee. Slechts 45% van het vee en 55% van een kip wordt gemiddeld geconsumeerd. Voor insecten kan de hele larve en 80% van een volwassen krekel worden gegeten. Insecten planten zich ook sneller voort dan gewervelde dieren, met vele generaties mogelijk in een jaar.

Om dezelfde voedingswaarde te bieden, verbruikt de insectenteelt dus een fractie van het land, de energie en het water dat gebruikt wordt voor de conventionele veehouderij.

Om een ​​kilo eiwit te produceren, stoten meelwormlarven 14 kg CO₂eq uit, veel minder dan de 500 kg CO₂eq die gemiddeld wordt uitgestoten bij de rundvleesproductie. Om dezelfde hoeveelheid eiwit te produceren, gebruikt de teelt van meelwormlarven 70 keer minder landbouwgrond dan rundvlees.

Plantaardig voedsel mag niet worden genegeerd

Alle voedselproductie heeft milieukosten. Hierin zit echter een grote variatie. Rundvlees produceert bijvoorbeeld 100 keer meer broeikasgassen dan de erwtenproductie.

Insectenkweek valt meestal tussen deze uitersten. Hoewel het minder schadelijk kan zijn voor het milieu dan de productie van vlees, heeft het een grotere voetafdruk dan de meeste plantaardige voedingsmiddelen. Per kilogram eiwit stoot de erwtenproductie slechts 4 kg CO₂eq uit, terwijl voor tofu ruwweg de helft van de landbouwgrond nodig is voor de insectenteelt.

Of insecten klimaatvriendelijk (of -vriendelijker) voedsel zijn, hangt af van wat het insecteneiwit vervangt. Als voedingsmiddelen op basis van insecten worden gebruikt om conventioneel vlees te vervangen, kan dit belangrijke voordelen opleveren. Er kunnen echter ook grote winsten worden behaald als plantaardige alternatieven worden toegepast.

Veranderingen in het voedingspatroon kunnen de ecologische voetafdruk van consumenten radicaal veranderen. Het gemiddelde dieet in de VS gebruikt meer dan 10 keer meer land per persoon dan het gemiddelde Indiase dieet, voornamelijk vanwege de soorten voedsel die worden geconsumeerd.

Gebruik van insecten in een circulair voedselsysteem

Jaarlijks wordt 1,3 miljard ton voedsel dat voor menselijke consumptie wordt geproduceerd, verspild. Een ander gebied waarop insecten waardevol kunnen zijn, is de productie van voedsel of diervoeder uit voedselbijproducten of voedselafval. Zwarte soldaatvliegen die worden gekweekt op bijproducten zoals amandelschillen, kunnen worden omgezet in voer voor vee of gekweekte zeevruchten.

Het voeren van organische bijproducten van insecten vereist echter zorgvuldig beheer om risico's op chemische en microbiële besmetting te voorkomen. Verschillende insectensoorten kunnen bepaalde verontreinigingen verteren, maar er is potentieel voor schadelijke bioaccumulatie. Mest en keukenafval zijn daarom verboden als voer voor gekweekte insecten in Europa.

Zullen Europeanen meer insecten eten?

De markt voor eetbare insecten in Europa en Amerika groeit. Ondanks dat slechts 10,3% van de Europeanen aangeeft bereid te zijn vlees te vervangen door insecten, zal de markt voor eetbare insecten tegen 2027 naar verwachting 4,63 miljard dollar (£ 3,36 miljard) bedragen.

De aanvaardbaarheid van voedingsmiddelen kan in de loop van de tijd veranderen. Tomaten werden in Groot-Brittannië als giftig beschouwd en meer dan 200 jaar lang afgewezen. Kreeften, nu een dure delicatesse, waren vroeger zo overvloedig in de VS dat ze werden geserveerd aan arbeiders en gevangenen en vaak werden gebruikt als kunstmest en visaas.

Kreeft werd pas in de mode om te eten na het midden van de 18e eeuw. Sindsdien is de populariteit enorm gestegen, waarbij de wereldwijde kreeftenmarkt naar verwachting in 2027 $ 11,1 miljard (£ 9,7 miljard) zal bereiken.

Ook de insectenconsumptie in Europa kan normaliseren. Westerse consumenten tonen een toenemende bereidheid om bewerkte voedingsmiddelen op basis van insecten te consumeren. Het verwerken van insecten in bekende voedingsmiddelen zoals meel is een manier om hun acceptatie te verbeteren.

Eetbare insecten zijn niet de enige oplossing om tot een duurzamer voedselsysteem te komen. Ze zijn echter wel een voedzamere en duurzamere vervanger van conventioneel vlees. Door hun productie, flexibiliteit en diversiteit zullen ze waarschijnlijk een steeds grotere rol gaan spelen in een meer circulair voedselsysteem. + Verder verkennen

Insecteneiwit heeft een groot potentieel om de ecologische voetafdruk van Europese consumenten te verminderen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.