Schoolsluitingen tijdens het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie hebben mogelijk geleid tot minstens 5.500 minder meldingen van bedreigde kinderen, volgens een nieuwe studie die de essentiële rol van leraren aantoont bij het vroegtijdig opsporen en melden van kindermishandeling.

De tijd die op school wordt doorgebracht en het daaruit voortvloeiende contact met leraren en ander schoolpersoneel leidt tot een toename van meldingen van kindermishandeling - gevallen die anders niet zouden zijn ontdekt, zo bleek uit de studie.

"Kindermishandeling is een vervelend probleem in de VS", zegt Maria Fitzpatrick, hoogleraar economie en openbaar beleid aan de Cornell Jeb E. Brooks School of Public Policy. "Om kinderen te beschermen, moeten we beter begrijpen waarom zovelen worden mishandeld - 13% volgens de ene studie en 4 op de 10 volgens de andere. Mishandeling brengt aanzienlijke kosten met zich mee voor de samenleving. Vroegtijdige opsporing is cruciaal omdat dit leidt tot snellere interventie en dat kan resulteren in een veilig, permanent thuis voor een kind."

De studie, "Beyond Reading, Writing and Arithmetic:The Role of Teachers and Schools in Reporting Child Maltreatment", werd op 11 juli gepubliceerd in het Journal of Human Resources .

Mishandeling beperkt zich niet tot kindermishandeling. Volgens het New York State Office of Children and Family Services verwijst mishandeling naar "de kwaliteit van de zorg die een kind ontvangt van degenen die verantwoordelijk zijn voor het kind. Mishandeling vindt plaats wanneer een ouder of andere persoon die wettelijk verantwoordelijk is voor de zorg voor een kind een kind of brengt een kind in direct gevaar voor schade door niet de minimale mate van zorg te betrachten bij het verstrekken van een van de volgende zaken:voedsel, kleding, onderdak, onderwijs of medische zorg wanneer dit financieel in staat is."

Voorafgaand aan de pandemie probeerden de onderzoekers de bijdrage van opvoeders aan het identificeren van mishandelde kinderen te definiëren. Dat langetermijnproject kreeg nieuwe urgentie toen de scholen in het voorjaar van 2020 begonnen te sluiten. Het aantal meldingen van mishandeling daalde, ondanks de bezorgdheid dat kinderen meer risico liepen door toenemende financiële stress voor gezinnen en meer tijd thuis, en zelfs omdat verwondingen bij kinderen steeds vaker en ernstiger werden.

In de eerste twee jaar van de pandemie kelderde de inschrijving op de kleuterschool en misten oudere kinderen drie maanden onderwijs in de lente van 2020 en nog veel meer dagen het volgende schooljaar. Kinderen werden afgesneden van opvoeders, die volgens de staatswet vaak verplicht zijn bewijs van mishandeling te melden.

"Onze conservatieve berekeningen op basis van onze resultaten geven aan dat tijdens de pandemie ongeveer 5.500 tot 8.000 meldingen zijn gemist omdat scholen gesloten waren of omdat kinderen niet waren ingeschreven", concludeerden de onderzoekers.

Extra tijd op school leidt tot aanzienlijk meer onderzoeken naar mishandeling, vonden ze.

Het aantal onderzochte rapporten voor 5-jarige kinderen is bijvoorbeeld 5% tot 10% hoger voor degenen die in aanmerking komen om op 5-jarige leeftijd naar de kleuterschool te gaan dan voor degenen die dat niet zijn, aldus de onderzoekers.

"Bovendien", schreven ze, "is het aantal onderzochte meldingen van kindermishandeling 30% tot 65% hoger aan het begin en het einde van het schooljaar in vergelijking met het begin en het einde van de zomer, wanneer kinderen niet regelmatig contact hebben met leraren."

De onderzoekers zeiden dat hun bevindingen drie belangrijke beleidsimplicaties hebben:

• Discussies over de hoeveelheid tijd die leerlingen op school doorbrengen, inclusief de lengte van de schooldag en de openbare kleuterschool, moeten schattingen bevatten van de verbetering van het welzijn van het kind die daaruit zou voortvloeien.
• De gevolgen van de recente toename van thuisonderwijs moeten beter worden begrepen. De toename van thuisonderwijs kan ertoe leiden dat er minder meldingen van kindermishandeling zijn omdat kinderen geen interactie hebben met de verplichte verslaggevers in schoolsystemen.
• De opleiding van onderwijsprofessionals in het signaleren en melden van mishandeling is ongelijk. Een consistentere, hoogwaardigere opleiding helpt leerkrachten om meer bedreigde kinderen op te sporen.

"We vragen zoveel van onze leraren en zovelen van hen hebben tijdens de pandemie met grote moed en doorzettingsvermogen gepresteerd", zegt Fitzpatrick, die ook senior associate decaan academische zaken is voor de Cornell Brooks School en associate vice-provoost voor sociale wetenschappen in het kabinet van de vice-president voor onderzoek en innovatie. "Als samenleving zijn we hen meer verschuldigd, zodat ze een moeilijk deel van hun werk met vaardigheid kunnen doen en de nodige stappen kunnen nemen om de kinderen die ze elke dag zien te beschermen."

Het onderzoeksteam omvat ook Cassandra Benson van de U.S. Air Force Academy en Samuel Bondurant van het U.S. Census Bureau.

De onderzoekers baseerden hun bevindingen op verschillende gegevensbronnen, waaronder het kinderdossier van het National Child Abuse and Neglect Data System en de start- en einddatums van de openbare schoolkalender om te onderzoeken hoe het aantal onderzochte rapporten verschilt tussen het academische jaar en de zomervakantie. + Verder verkennen

Verzekeringstype, invloed van moeders ras op rapportage aan CPS