Hergroeiende bossen absorberen slechts een klein deel van de koolstofdioxide die vrijkomt bij wijdverbreide ontbossing in de Amazone, volgens nieuw bewijs.

Secundaire bossen - gebieden met nieuw bos dat groeit op land dat eerder is ontbost - vormen een belangrijk onderdeel van het beleid dat gericht is op het aanpakken van de netto koolstofemissies en het verminderen van klimaatverandering.

In 2017 waren dat er bijna 130, 000 vierkante kilometer secundair bos in het Braziliaanse Amazonegebied - ongeveer even groot als Engeland.

Ondanks hun omvang en belang voor klimaatdoelstellingen, ons begrip van hun bijdrage aan de tropische koolstofbalans is onvolledig. Het was niet duidelijk in hoeverre de koolstofemissies door ontbossing werden gecompenseerd door secundaire bosaangroei, of hoe dit in de loop van de tijd is veranderd.

Een nieuwe studie door een internationaal team van onderzoekers uit het VK en Brazilië, gepubliceerd door Global Change Biologie , gebruikte open source MapBiomas-gegevens om de leeftijd in kaart te brengen, omvang en koolstofvoorraad van secundaire bossen in het Braziliaanse Amazonegebied tussen 1986 en 2017.

Na te hebben berekend hoeveel koolstof verloren was gegaan door ontbossing, ontdekten de wetenschappers dat in meer dan 30 jaar, de hergroei van secundaire bossen in het Braziliaanse Amazonegebied heeft minder dan 10 procent van de uitstoot gecompenseerd door het verlies van oerbossen.

Charlotte Smit, een doctoraat onderzoeker aan de Lancaster University en hoofdauteur van de studie, zei:"Secundaire bossen hebben een ongelooflijk potentieel om grote hoeveelheden koolstof op te slaan. het duurt lang voordat ze deze koolstofvoorraad hebben opgebouwd, dus zonder een drastische afname van de ontbossing zullen hun milieuvoordelen verder worden ondermijnd."

Ondanks dat een vijfde van het ontboste land nu bedekt is met secundair bos, de onderzoekers ontdekten dat de meeste secundaire bossen relatief jong zijn:meer dan 85 procent is jonger dan 20 jaar en bijna de helft (42 procent) is jonger dan vijf jaar.

Dit komt omdat secundaire bossen ook onderhevig zijn aan ontbossing. Stukken land zijn herhaaldelijk ontbost, waardoor de effectiviteit van secundaire bossen als koolstofopslag is beperkt. "Van al het secundaire bos dat in kaart is gebracht over de periode van 32 jaar, 60 procent was in 2017 weer ontbost, ' zei Charlot.

De onderzoekers keken vervolgens naar andere factoren waarvan bekend is dat ze de secundaire bosgroei en koolstofopname beïnvloeden, zoals klimaat, landschap en de nabijheid van oerbossen, die kan fungeren als een bron van zaden.

Ze ontdekten dat de meeste secundaire bossen ver van primaire bossen liggen, in de drogere delen van de Amazone. Deze factoren suggereren dat ze relatief slecht zullen zijn voor het opnemen van koolstof.

De bevindingen benadrukken dat het stoppen van ontbossing, vooral van oerbos, essentieel is en dat secundaire bosaangroei alleen niet voldoende is om de koolstofemissies in de Amazone te beheersen.

co-auteur, Professor Jos Barlow, zei:"Hoewel secundaire bossen een belangrijk onderdeel kunnen zijn van de oplossing voor klimaatverandering, het is ook belangrijk om hun relevantie niet te overschatten. Ontbossingspercentages in het Braziliaanse Amazonegebied overschreden 10, 000 km ² vorig jaar, en zal dat in 2020 vrijwel zeker overtreffen."

De onderzoekers hopen dat deze resultaten zullen helpen bij het informeren van beleid en beheersvoorstellen die de klimaatverandering effectiever kunnen verminderen. "We laten zien dat het voorkomen van verdere ontbossing de meest urgente prioriteit blijft om de klimaatverandering tegen te gaan, ' zei Charlot.