Een nieuw overzicht van onderzoeken naar de niveaus van stedelijke blootstelling aan verontreinigende stoffen in de lucht en hun effecten op de menselijke gezondheid suggereert dat geavanceerde instrumentatie en informatietechnologie onderzoekers en beleidsmakers binnenkort in staat zullen stellen om de gezondheidsrisico's van luchtverontreiniging op individueel niveau te meten.

Alleen al in New York City, de economische impact van vroegtijdig overlijden door oorzaken die verband houden met luchtvervuiling, waaronder astma en andere aandoeningen van de luchtwegen en cardiovasculaire complicaties, meer dan 30,7 miljard dollar per jaar. wereldwijd, 4,2 miljoen doden per jaar zijn toe te schrijven aan luchtvervuiling, waardoor het de vijfde sterfterisicofactor is volgens een studie uit 2015 gepubliceerd in de Lancet .

Een interdisciplinair onderzoeksteam van de New York University, onder leiding van Masoud Ghandehari, een universitair hoofddocent aan de afdeling Civiele en Stedelijke Techniek van NYU Tandon en het Center for Urban Science and Progress (CUSP), publiceerde een uitgebreid overzicht van recente inspanningen om de impact van blootstelling aan luchtverontreiniging in steden te beoordelen.

De co-auteurs van Ghandehari zijn Andrew Caplin, Silver Professor in de NYU Department of Economics; Paul Glimcher, Silver Professor en hoogleraar neurale wetenschappen en psychologie; George Thurston, NYU School of Medicine professor in de afdelingen Milieugeneeskunde en Volksgezondheid; en Chris Lim, een recente Ph.D. afgestudeerd aan de medische faculteit.

hun papier, gepubliceerd in Natuurcommunicatie , legt uit hoe gegevens afkomstig van omgevingssensoren die op gebouwen en lantaarnpalen zijn gemonteerd, evenals mobiele en draagbare sensoren, gecombineerd met informatie over sociaaleconomische status, woon-werkverkeer patronen, en levensstijlgewoonten zoals buitenactiviteiten om modellen van blootstelling aan vervuiling op buurtniveau te ontwikkelen. Dergelijke studies werden uitgevoerd in grote stedelijke centra, waaronder New York, Hongkong, en San Francisco, en geïnformeerd openbaar beleid inzake grenswaarden voor luchtverontreiniging en strategieën voor klimaatactie.

Toch beweren de auteurs dat geavanceerde detectie- en informatietechnologieën met nog meer voordeel kunnen worden gebruikt, biedt de mogelijkheid voor veel gedetailleerdere beoordelingen - op het niveau van het individu. "Een van de vragen die we willen beantwoorden, is hoe verschillende mensen vervuiling ervaren, en waarom?" zei Ghandehari.

Hij legde uit dat beoordelingen op bevolkingsniveau voorbij gaan aan factoren zoals persoonlijke mobiliteit, waaronder woon-werkverkeer met de auto, bus, fiets, of te voet, en houden vaak geen rekening met klimaatbeheersingsomstandigheden of levensfase. Bijvoorbeeld, studenten en werkende volwassenen zijn mobieler dan ouderen en zijn daardoor meer blootgesteld, terwijl kinderen levenslange tegenslagen ervaren.

De sociaaleconomische status is ook een bekende factor voor een verhoogde blootstelling aan verontreinigende stoffen in de lucht en een verhoogd risico op astma en hart- en vaatziekten. "Mensen uit alle hoeken van het economische spectrum leven in vervuilde gebieden, toch hebben ze vaak verschillende gezondheidsuitkomsten, "Zei Ghandehari. "Het gebruik van technologie om individuele associaties tussen luchtvervuiling en gezondheidsresultaten te bestuderen - in plaats van groepsassociaties - zal op bewijs gebaseerde argumenten voor verandering opleveren die met name gevolgen zouden hebben voor individuen met een hoger risico op negatieve gezondheidseffecten."