Gezien de recente en vaak sensationele berichtgeving in de media over het probleem, is het gemakkelijk om het feit over het hoofd te zien dat transgender-atleten al tientallen jaren deelnemen aan topsport - althans zo ver terug als tennisser Renée Richards die deelnam aan de U.S. Open van 1976.

Transgender atleten kunnen sinds 2004 ook deelnemen aan de Olympische Spelen. Maar in het afgelopen jaar heeft de zichtbaarheid van transgender vrouwelijke atleten, zoals de Nieuw-Zeelandse gewichtheffer Laurel Hubbard en de Amerikaanse zwemster Lia Thomas, geleid tot veel media-aandacht en publiek debat.

Onlangs heeft de internationale watersportfederatie FINA een nieuw beleid uitgebracht dat alleen transgender vrouwelijke atleten die vóór de leeftijd van 12 jaar zijn overgestapt, toestaat deel te nemen aan internationale elite zwemwedstrijden. Sommigen hebben het beleid trans-uitsluiting en een "onaanvaardbare uitholling van lichamelijke autonomie" genoemd.

Het is duidelijk dat het onderwerp kritische vragen oproept over seks-, gender- en sportcategorisering, waarvoor complexe argumenten en een genuanceerd begrip van transgenderkwesties nodig zijn. Media-aandacht kan deze vragen echter in sterk oppositionele termen formuleren, wat suggereert dat er maar twee kanten aan het debat zijn (voor of tegen inclusie) en dat "eerlijkheid" en "inclusie" onverenigbaar zijn.

Ons onderzoek, dat deze week is gepubliceerd (en in een binnenkort te verschijnen boek, Justice for Trans Athletes:Challenges and Struggles), suggereert dat nieuwsmedia niet neutraal zijn in hun berichtgeving over deze problemen en dat ze een krachtige rol spelen bij het veranderen van de publieke perceptie en het vormgeven van beleid met betrekking tot transgender de deelname van mensen aan sport.

Beslistijd:waarom sport worstelt met transgenderruzie | Sean Ingle https://t.co/rcwrN7BAsK

— Guardian Australia (@GuardianAus) 21 juni 2022

Taal, kader en stem

Om dit te onderzoeken, analyseerden we de geschreven berichtgeving in de media over de kwalificatie en deelname van de Nieuw-Zeelandse gewichtheffer Laurel Hubbard aan de Olympische Spelen van 2020 in Tokio. We onderzochten 620 Engelstalige artikelen over drie perioden, vanaf de aankondiging van haar kwalificatie, tijdens de Spelen en na het evenement.

Voortbouwend op eerder onderzoek naar berichtgeving in de media over transgenders, zijn we begonnen met het opstellen van een taalcodeboek met categorieën als inclusie, eerlijkheid, mis-gendering en details over medische overgangen.

Ten tweede hebben we subcategorieën gemaakt op basis van de toon van de inhoud en de impliciete betekenis, codering voor elke spreker in een bepaald artikel.

We ontdekten dat ondanks behulpzame mediagidsen van LGBTQI+-organisaties zoals Athlete Ally, GLAAD en de Trans Journalists Association, veel van de berichtgeving oude patronen bleef herhalen, waaronder het gebruik van problematisch taalgebruik zoals "deadnaming" (met behulp van een pre-transitie naam).

Al met al onthulde onze studie een veelvoorkomend beeld van het onderwerp als een "legitieme controverse" (een term die werd bedacht door communicatiewetenschapper Daniel Hallin in zijn analyse van de berichtgeving in de media over de oorlog in Vietnam).

De overgrote meerderheid van de media in onze steekproef omlijstte Hubbards opname in polariserende "voor of tegen"-termen, en vertelde expliciet en impliciet haar Olympische inclusie en deelname als zeer twijfelachtig, en het onderwerp als open voor publiek debat.

Een van de meer sensationele stukken voerde aan dat haar deelname een "vreselijke fout zou zijn die de rechten van vrouwen op gelijkheid en eerlijkheid vernietigt - en de Olympische droom voor vrouwelijke atleten zal vernietigen."

Nuance en complexiteit

Most reports, however, took a less extreme approach, instead presenting the details of Hubbard's life—her transition and how she met IOC criteria—in a way that invited the audience to take a position on her inclusion.

But while selectively seeking and using quotes from advocates and opponents might be perceived as balanced and good journalistic practice, it also risks stifling a more nuanced dialogue. Some media sources even used public polling, further framing this as a debate that everyone—regardless of expertise—should join.

Although Hubbard's view was often included in the form of prepared statements from press releases or quotes from older interviews, she was presented as just one voice—not necessarily an important one—in the debate about her own inclusion.

Our research shows that what has been lacking in much media coverage is a sense of Hubbard's humanity and her own experiences of her athletic career. In essence, she was denied the one thing she ever asked of the media:"to be treated the way that other athletes have been treated."

Scientists' views were given the most credence, particularly those focused narrowly on the effects of testosterone. Journalists rarely acknowledged that the scientific community itself is divided, or that research on this subject remains contested, with little focusing specifically on trans women athletes.

Previous research has demonstrated the psychological harm, including stress and depression, done by negative or stereotypical media depictions of transgender people. This includes framing their participation in society and sport as "up for debate" or "out of place."

Ethical and responsible reporting

However, a few journalists in our sample adopted more ethical approaches in their reporting on Hubbard's inclusion. We interviewed several, who spoke of their efforts to further educate themselves and to limit harmful rhetoric. As one American sports journalist explained:"In general, this notion that journalists serve their audience by just 'here's both sides, you decide' is a fallacy. It is our job to try to sort through some of this, where there is disproportionate harm, disproportionate blame."

Another Australian journalist spoke of the need for more nuanced coverage:"I wish that there was more of a will inside the media to expand the conversation […] to paint the complexities. But unfortunately […] everything is a very quick response, often with no foundation or research, no time given to it. [So] the temptation is you just go for the headline. And I think that's where the media is failing a lot of these more complex discussions."

We also acknowledge how challenging this issue is to write about well, accurately, non-sensationally and constructively. This is similarly experienced by many academics.

To move this conversation forward productively will require responsible journalism that considers the complexities of the subject, engages critically with science, and respects and values the voices and lived experiences of transgender athletes and those from the wider transgender community. + Verder verkennen

Transgender athletes:Balancing the debate between science, performance and human rights

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.