Nicholas Grossman, professor politieke wetenschappen aan de University of Illinois, Urbana-Champaign, is de auteur van "Drones and Terrorism:Asymmetric Warfare and the Threat to Global Security" en is gespecialiseerd in internationale betrekkingen. Grossman sprak met zaken- en juridische redacteur Phil Ciciora van het News Bureau over de implicaties van de moord door de VS op voormalig al-Qaida-leider Ayman al-Zawahri met een drone in Afghanistan.

Volgens Amerikaanse militaire functionarissen is de moord op Ayman al-Zawahri met een drone uitgevoerd met minimale nevenschade. Als het Amerikaanse leger deze zogenaamde "over de horizon" -mogelijkheden heeft met dodelijke drones, pleit dit dan tegen "eeuwige oorlogen" en het bezetten van het buitenland?

Al-Qaida-leider Ayman al-Zawahri bevond zich in een onderduikadres van de Taliban in Kabul toen de VS hem doodden met een drone-aanval. Dit toont aan dat Afghanistan vriendelijker is geworden voor al-Qaeda sinds de Amerikaanse troepen vorig jaar vertrokken, zoals critici van de terugtrekking hadden gewaarschuwd. Maar het laat ook zien dat de VS het vermogen behoudt om daar doelen te volgen en te doden. Het doel van de bezetting van Afghanistan was om Al-Qaeda te verdrijven en een lokale partner op te richten die hen niet zou toestaan ​​terug te keren, wat uiteindelijk mislukte. Maar de Amerikaanse "over the horizon"-aanvalsmogelijkheden zijn sindsdien verbeterd, wat de VS meer opties geeft.

Maar nu de regering van Afghanistan Al-Qaeda helpt in plaats van te bestrijden, zullen de VS minder informatie hebben over hun operaties en zal de groep waarschijnlijk gevaarlijker zijn. Dat betekent echter niet automatisch dat het besteden van middelen aan het bezetten van Afghanistan een waardevolle afweging is.

Hoe belangrijk zullen onbemande luchtvaartuigen zijn voor de toekomst van luchtgevechten?

Mensen hebben nog steeds een beter situationeel bewustzijn dan computers en kunnen moreel redeneren en improviseren als er iets onverwachts gebeurt. Dus mensen zullen verantwoordelijk blijven voor de luchttaken op het hoogste niveau - lucht-luchtgevechten, top-line stealth-vliegtuigen, op vliegtuigen gebaseerde nucleaire aanvallen. Maar met uitzondering van een hete oorlog met China, die zowel China als Amerika hard zullen proberen te vermijden, kunnen de VS waarschijnlijk luchtsuperioriteit vestigen tegen elke tegenstander.

Met controle over de lucht kunnen langzamere, minder manoeuvreerbare drones surveilleren en op doelen schieten. Drones brengen echter geen menselijke piloot in gevaar en zouden uiteindelijk in staat moeten zijn om manoeuvres uit te voeren onder hoeken en snelheden waardoor een piloot flauwvalt. Het ministerie van Defensie streeft ernaar dat rond 2040 onbemande vliegtuigen alle luchtmissies kunnen uitvoeren.

Welke rol hebben door het Westen geleverde drones gespeeld bij het effenen van het speelveld voor de Oekraïners bij de verdediging van hun thuisland tegen het binnenvallende Russische leger?

De meest impactvolle wapens die de VS en andere NAVO-landen aan Oekraïne hebben gegeven, zijn door mensen draagbare antitank- en luchtafweerraketten, en vooral de recente leveringen van mobiele raketartilleriesystemen die bekend staan ​​als HIMARS.

Maar drones hebben zeker geholpen. Eerder in het conflict stond de door Turkije geleverde Bayraktar TB2, een model dat vergelijkbaar is met de in de VS gemaakte Predator-drone, Oekraïne toe om te vuren op overbelaste Russische grondkolommen.

Toen Rusland gedwongen werd zijn ambities terug te schroeven en de oorlog een slepende territoriale strijd werd in het zuiden en oosten van Oekraïne, hebben de Oekraïners gebruik gemaakt van kleine, door de VS geleverde kamikaze-drones genaamd de Switchblade en de Phoenix Ghost. Met deze 'non-line-of-sight'-wapens kan een operator de drone van kilometers ver vliegen, de camera gebruiken om een ​​doelwit te lokaliseren en er vervolgens met een explosief tegenaan botsen. Ze zijn vooral nuttig voor het tegenoffensief van Oekraïne om door Rusland bezette steden en dorpen te heroveren, omdat de Oekraïners de Russische tactiek van het bestormen van bewoonde gebieden met willekeurig artillerievuur niet zullen herhalen voordat ze oprukken.

Hoe bezorgd moeten we ons zijn over het feit dat onze tegenstanders drones maken die Amerikaanse belangen kunnen raken?

Niet erg. De VS hebben uitgebreide mogelijkheden voor elektronische oorlogsvoering en luchtafweer om zo nodig vijandelijke drones tegen te gaan. Terroristen zouden een paar kleine kunnen binnensluipen om aanvallen uit te voeren, waarbij juryleden goedkope, in de handel verkrijgbare modellen optuigen om als kamikaze-drones te functioneren, zoals de Switchblade. Iran heeft een redelijk geavanceerde drone-industrie, die bijdraagt ​​aan het arsenaal van Hezbollah dat op Israël is gericht, en zou helpen in het geval van een toekomstige Amerikaanse invasie. China kan echter mogelijk drone-zwermen en andere onbemande technologie ontwikkelen die de VS een uitdaging zouden vinden. Maar Amerika's mogelijkheden blijven geavanceerder en zullen dat waarschijnlijk nog wel een tijdje blijven.

Betekent de moord op al-Zawahri en de terugtrekking van afgelopen zomer uit Afghanistan het einde van een tijdperk in het Amerikaanse buitenlands beleid in het Midden-Oosten?

De terugtrekking van de VS uit Irak in 2011 en uit Afghanistan in 2021 betekende het einde van de "voor altijd oorlogen" na 9/11. Al-Zawahri was de laatste belangrijke 9/11 plotter die nog op vrije voeten was. De VS en Pakistan namen de belangrijkste architect van de aanval, Khalid Sheikh Mohammed, in 2003 gevangen en hij blijft in Amerikaanse hechtenis. Amerikaanse troepen hebben Osama bin Laden in 2011 vermoord, dus de dood van al-Zawahri biedt een boekensteun op 9/11. Maar de VS hebben nog steeds enkele troepen in Syrië en Irak, evenals strijdkrachten voor terrorismebestrijding in heel Afrika. Al-Qaida, ISIS en andere groepen blijven een bedreiging. De VS kunnen de "War on Terror"-framing laten vallen, maar de strijd tegen terroristen zal voor onbepaalde tijd doorgaan.

Wat betreft bredere vragen over buitenlands beleid:Iran, Saoedi-Arabië, Israël, nucleaire proliferatie, wereldwijde energiemarkten en andere zorgen zullen de VS in de nabije toekomst betrokken houden in het Midden-Oosten, zij het enigszins anders. Maar de Amerikaanse focus is meer verschoven naar geopolitieke concurrentie met Rusland en China, vooral sinds de Russische invasie van Oekraïne en China's verhoogde druk op Taiwan. + Verder verkennen

DJI stopt activiteiten in Rusland en Oekraïne om misbruik van drones te voorkomen