Angst en angst gingen hand in hand met het proberen meer te weten te komen over COVID-19 in de begindagen van de pandemie in de Verenigde Staten – en de meest verontruste mensen zetten de televisie aan en scrolden door sociale media, volgens onderzoek van de universiteit van Wisconsin-Madison.

"Wat we hopen is dat je onzekerheid kunt tegengaan door meer over de wereld te leren, en dat je niet weten zou associëren met het ervaren van emotionele nood", zegt UW-Madison psychologie professor Markus Brauer. "Zoals bij veel crises was dat niet het geval met COVID-19. Hogere mediaconsumptie - op zoek naar het nieuws - ging gepaard met meer emotionele nood."

Brauer en medewerkers van de School of Journalism and Mass Communication hebben in maart en april 2020 een landelijk representatieve steekproef van meer dan 2.200 mensen in de VS ondervraagd. Het was slechts een paar weken nadat volksgezondheidsmaatregelen zoals maskeren en fysieke afstand begonnen te verschijnen als bestellingen in sommige steden en staten.

De onderzoekers vroegen de respondenten hoe "overweldigd", "bezorgd" of "bang voor wat er zou kunnen gebeuren" ze waren, en hoe vaak ze informatie over pandemie opzochten via verschillende soorten nieuwsmedia, hoe waarschijnlijk ze dachten dat ze zouden besmet zijn en of ze iemand kenden die positief was getest op COVID-19.

De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het International Journal of Environmental Research and Public Health .

Jongere respondenten en vrouwen hadden meer kans om emotioneel van streek te zijn, net als mensen met liberale politieke opvattingen en, intuïtief, mensen die dachten dat ze het virus waarschijnlijk zouden oplopen.

Het belangrijkste is dat het controleren op leeftijd en geslacht demografische gegevens, het vaker zoeken naar nieuwsupdates over COVID-19, in verband werd gebracht met meer emotionele stress.

"We hadden dat min of meer verwacht van consumenten van sociale media", zegt Brauer, die samenwerkte met professor journalistiek Dhavan Shah voor het onderzoek. "We weten dat sociale media een slechte bron zijn voor het ontvangen van nieuwsupdates. Negatief nieuws krijgt meer klikken en wordt vaker gedeeld, dus mensen die hun nieuws van sociale media halen, worden onevenredig blootgesteld aan verontrustende inhoud."

Het leed bleef echter niet beperkt tot consumenten van sociale media.

"Wat ons echt verbaasde, was het verband tussen emotionele stress aan de ene kant en de frequentie van het ontvangen van nieuws van gedrukte media en televisie aan de andere kant", zegt Brauer.

Televisie en kranten bieden informatie, waaronder updates over onderzoek naar infectierisico's en overdrachtsmethoden. De onderzoekers dachten dat deze informatie, zonder de versterking van negatieve inhoud die op sociale media wordt ervaren, mensen zou kunnen helpen om de vele onbekenden in de beginfase van een nieuwe pandemie te beheersen.

In plaats daarvan hadden zowel televisie als sociale media de sterkste positieve relaties met emotionele nood. De associatie tussen emotionele stress en het gebruik van gedrukte media was kleiner, maar nog steeds positief en significant.

Het onderzoek laat geen causale conclusies toe. Hoewel het volgens Brauer waarschijnlijk is dat het zoeken naar nieuwsupdates over de pandemie tot emotionele problemen heeft geleid, is het volgens Brauer ook mogelijk dat mensen die van streek zijn hun emoties proberen te beheersen door vaker naar het nieuws te kijken.

"Zovelen van ons zijn verbonden wat constant aanvoelt gedurende de dag, en er is zeker een punt waarop voortdurende aandacht geen voordeel is", zegt Brauer. "Zouden negen uur per dag het nieuws controleren op COVID-informatie je beter informeren dan vijf uur per dag? Waarschijnlijk niet. Onze resultaten vertellen ons dat je je alleen maar slechter zult voelen." + Verder verkennen

Doomscrolling COVID-nieuws eist een emotionele tol:hoe u uw sociale media een gelukkigere plek kunt maken